אי אפשר לבקש יותר דרמה מזה. הסדרה האדירה והמרתקת בין לוס אנג’לס קליפרס לדנבר תוכרע במשחק 7 ומכריע, לאחר שהנאגטס השוו הלילה את התוצאה ל-3:3 בזכות 98:111 אדיר בהובלתו של ניקולה יוקיץ’ ששוב הצטיין, הפעם עם 34 נקודות ו-14 כדורים חוזרים והשיב את קבוצתו מפיגו של 19 נקודות במשחק בדרך לניצחון, בעוד הלחץ עובר כרגע לחבורה מעיר המלאכים.
מייקל מאלון המאמן התייחס לשיחה שערך לשחקניו במחצית המשחק, כשקבוצתו פיגרה 63:47: “זה כנראה היה הנאום הכי טוב שלי אי אפשר (אמר בבדיחות הדעת), לא ירדנו על עצמנו, ידענו מה צריך לקרות ומה יידרש מאיתנו כדי לצאת מהבור העמוק הזה. נגמרו לי השבחים, הסופרלטיבים ואיך שתקראו לזה כשאני מדבר על הקבוצה שלי, כי זו קבוצה קשוחה ומגוונת ואני פשוט אוהב אותה”.
מייק מאלון (רויטרס)עוד הוסיף המאמן: “אני חושב שבסופו של דבר זו האמונה הפנימית שלנו, הביטחון העצמי. התחלנו את מחנה האימונים בספטמבר בקולורדו ספרינגס ודיברנו על זכייה באליפות, אנחנו עדיין חושבים על היעד הזה. לא איבדנו לרגע אמון, גם לא בזמן פגרת הקורונה, כשחזרנו לבועה וניסינו להישאר בריאים, תמיד הרגשנו מספיק טוב, אבל אף אחד אחר חוץ מאיתנו לא האמין בנו. אבל לא אכפת לנו, אנחנו לא מקשיבים לרעשים, מאמינים רק בקבוצה שלנו ואנחנו טובים מספיק כדי לזכות באליפות. ניקולה יוקיץ’ הוא בחור שאף פעם לא נראה חסר תקווה, הוא אף פעם לא נראה כמו אדם שמשלים עם הפסד, כולם נדבקו בזה והוא משדר רוגע”.
ג’מאל מוראיי שנפצע במהלך המשחק אמר: “זה כאב, כל כך כאב, כבר עמדתי לרדת מהפרקט, אבל לא במשחק 6, לא במשחק הדחה אפשרי, כשהקבוצה שלי הכי צריכה אותי. הם ביצעו קאמבק, כולם דיברו עליי ואני בכלל לא עשיתי כלום, כל מי ששיחק איתי בא לעשות עבודה. יוקיץ’? הוא עושה סטפ בק על רגל אחת, קולע עם יד על הפרצוף כל הזמן ברצף, אומר הלילה שהוא השחקן הטוב בעולם, אבל בכלל זה היה מאמץ קבוצתי, אבל הג’וקר בהחלט סחב אותנו”.
יוקיץ’ עצמו אמר: “אני לא יודע איך הצלחנו לעשות את זה, יש לנו קבוצה פשוט מדהימה וגם להם, הם מאוד מוכשרים ומאומנים היטב, יריבה מאוד מפחידה, עכשיו אני חושב שאין עלינו לחץ, הלחץ הזה עבר כרגע אליהם”.
מנגד, פול ג’ורג’ מסרב להראות סימני לחץ: “הכל בסדר, אנחנו נשארים ביחד, אנחנו עדיין בכיסא הנהג בסדרה הזו, אנחנו לא במצב פאניקה, יש לנו עדיין את משחק 7 לפנינו, אני אוהב את הסיכויים שיש לקבוצה שלנו, אנחנו הכנסנו את עצמנו לסיטואציה הזו ואנחנו אלה שיודעים איך לצאת ממנה. אנחנו יודעים מי היריבה שעומדת מולנו, יש לנו כבוד ענק בשביל היריבה שלנו, אבל הסיכויים לטובתנו, אנחנו צריכים לסיים את זה. נצטרך לראות את המשחק שוב ולראות מה לתקן”.
קוואי לנארד ענה לשאלה האם הקבוצה נחנקת ברגעי האמת וענה: “פשוט התקררנו, זה התחיל לנו ברבע השלישי, אבל הצלחנו להשיג נקודות בצבע, אבל מסרנו כדורים לזריקות שלא הניבו נקודות. צריכים להשאיר הכל על הפרקט ולוודא שאנחנו שמים לב לכל הפרטים ומוציאים לפועל דברים, מתקשרים בהגנה, זה כל מה שעלינו לעשות ולשחק חזק יותר”.