הקיץ האחרון היה אקורד הסיום של דירק נוביצקי, שנפרד מה-NBA אחרי 21 עונות מפוארות בקריירה פורצת דרך, בטח שמדובר בשחקן אירופאי. הגרמני בן ה-42 היה לזר ששיחק הכי הרבה עונות בליגה הטובה בעולם וכעת הוא משקיף מהצד וצופה בצעירים האירופיים נהנים מהיסודות שהניח עבורם.
בראיון למארקה, נוביצקי, אחד הפורוורדים הגדולים בהיסטוריה של המשחק, מדבר על טרגדיית קובי בראיינט, העלייה המטאורית של לוקה דונצ’יץ’ והדרך של השחקנים האירופיים לארה”ב, החיים שאחרי הכדורסל, השנים בדאלאס וגם: מי היו שתי הקבוצות שכמעט החתימו אותו לפני החוזה הראשון בדאלאס.
יש מצב שזאת ההטבעה היפה בהיסטוריהתחילה התייחס נוביצקי ליום שבו התבשר על מותו של בראיינט: “הייתי בדאלאס, לפתע שמעתי בחדשות וברשתות החברתיות והייתי בשוק. לא יכולתי להאמין שזה אמיתי, אחר כך זה אושר, אני חושב שעברו שעתיים. האובדן שלו הוא עצב כבד לכדורסל ולעולם הספורט, לכולנו יש זכרונות ממנו. הירושה שלו אינה ניתנת למחיקה, אבל קשה לשים את עצמך בנעלי המשפחה שלו, האישה והילדים. המחשבות שלי גם עם שאר המשפחות שאיבדו את יקיריהן בתאונת המסוק הזו”.
ההשוואות שעלו בין הבלאק ממבה למייקל ג’ורדן: “הוא היה אתלט מדהים, היו לו את כל האיכויות שאפשר להעלות על הדעת והוא תמיד רצה לנצח בלי קשר לתוצאה ולכמה הוא קלע, תמיד חיפש להוביל את הקבוצה שלו לניצחון, לא היו לו חברים על הפרקט, אבל הוא ייזכר שם כאחד הגדולים”.
הנתיב שהוא עצמו יצר לשחקנים אירופאים ל-NBA: “לא הייתי אומר שהרמה של השחקנים מאירופה עדיין ברמה של האמריקאים, אבל כשאני עזבתי ב-1999 לארה”ב היו אירופאים בודדים ב-NBA ועכשיו יש ייצוג בכל הקבוצות, יש יותר מ-100 שחקנים מאירופה בליגה הזו, כיף לראות את הצמיחה הזו וכמה הערך שלהם גבוה, היום התחרות שם היא בין לאומית. האם אני ופאו גאסול החלוצים? היו שמות הרבה לפנינו כמו דראז’ן פטרוביץ’, טוני קוקוץ’ וגם ולאדה דיבאץ ודטלף שרמפף. אני חושב שלי ולפאו היה את הכבוד להוות השראה שרוצים להשיג את חלום ה-NBA שלהם”.
שיתוף הפעולה הקצר עם לוקה דונצ’יץ’: “אין ספק שהוא הכישרון הכי גדול כרגע. הוא יודע איך לקרוא את המשחק, הוא חכם מאוד וזה כשפגשתי אותו כשהוא רק בן 19, אז תדמיינו לכם. כשחתם בדאלאס, הוא שיחק מולי אחד על אחד ושיגע אותי. יש לו קליעה אדירה, מוסר איכותי, יודע מתי לתת את הכדור הנכון בזמן הנכון לשחקן הנכון. יש לו אספקטים במשחק שאתה מצפה לראות משחקן מנוסה. לא יודע כמה תארים הייתי זוכה איתו אם הוא היה משחק בתקופת השיא שלי, כי שיחקתי גם עם סטיב נאש וג’ייסון קיד, הוא שחקן אחר”.
דירק נוביצקי ולוקה דונצ'יץ' (רויטרס)הקריירה הארוכה בדאלאס והאם גם דונצ’יץ’ יישאר שם עד תום הקריירה: “הזמנים השתנו וגם הדורות. אני מקווה שהוא אוהב את הקבוצה ואת העיר, את התרבות והאוהדים. הוא כוכב וברור שהוא מוכר לכולם. אני מקווה שיישאר שם כל הקריירה ויזכה בכמה שיותר תארים יחד עם קריסטפס פורזינגיס”.
האם היה רוצה לשחק עונה אחת באירופה: “כן, הייתי לי הצעה על השולחן מברצלונה בזמנו כשהייתי צעיר, גם מילאנו התעניינה. הייתי צריך להחליט אם ללמוד באוניברסיטה בארצות הברית או לחזור לאירופה. לא היה לי קל לעזוב הכל מאחוריי, במיוחד את המשפחה. מאוד קרצה לי ברצלונה עם תרבות הספורט והעיר המדהימה והאפשרות הייתה ממש עד הרגע האחרון, עד שהגיע הטלפון לאחר מחנה הקיץ בו שיחקתי וקיבלתי הצעה מה-NBA וזה שינה את הכל”.