ג’יימס הארדן חיפש לייצר לעצמו רגע שייזכר לעד בהיסטוריה הפרטית שלו ושל המדיסון סקוור גארדן והלילה (אור לחמישי) הוא עשה זאת בענק כאשר סיפק מופע בלתי נתפס של 61 נקודות, שיא קריירה מבחינתו, ב-110:114 על ניו יורק.
“זה אחד המבנים הכי היסטוריים שיש לספורט שלנו להציע”, הסביר הארדן הנרגש לאחר המשחק. “כמובן שמדובר גם באוהדים מהטובים ביותר ב-NBA, אז זה די מגניב להגיע לכאן ולתת להם הצגה שכזו. קריאות הבוז לצד העידוד מהם? הם לא הצליחו להבין מה הם יותר רוצים לעשות. אני מעריך אותם, בשיא הכנות. הלילה הם עזרו להפוך את המשחק למרגש עבורי, זה למה המקום הזה כל כך מיוחד. אני רק מרוצה מכך שנתתי 61 נקודות”.
הגארד המזוקן גם השווה את מספר הנקודות של בראיינט, הקלע המצטיין של קבוצה אורחת בהיכל שמכונה “המכה של הכדורסל”, כאשר רק כרמלו אנתוני ששיחק בניקס קלע שם 62 נקודות ומחזיק עד היום בשיא. על השיא של קובי אותו לא הצליח לשבור אמר הארדן: “כאן בגארדן, אני מסתפק גם בזה שהשוויתי”.
למרות ה-106:110 על טורונטו, באינדיאנה מצב הרוח שפוף למדי, זאת משום שוויקטור אולדיפו עשוי לא יחזור לשחק העונה וייעדר בפלייאוף בשל הפציעה שספג מול הראפטורס. הגארד יעבור בדיקת MRI בברכו הימנית בסוף השבוע ושם יתברר הנזק בכללותו, במועדון חוששים מאוד שייאלצו להסתדר בלעדיו בקרבות המזרח.
“זו נראית פציעה מאוד חמורה, אבל נהיה חכמים יותר אחרי הבדיקה”, אמר מאמנו נייט מקמילן. “אנחנו לא נתעסק בספקולציות, זו סיטואציה מאוד קשה. לילד הזה יש נפש נפלאה והוא תמיד מנסה לרומם את כולם ולשפר את המצב, עכשיו אנחנו צריכים לעשות את אותו הדבר בשבילו”.