אחרי חודשים ארוכים של שמועות על האפשרות שהדבר יקרה, הגיעה הלילה (בין ראשון לשני) ההודעה הרשמית: לברון ג’יימס, שחקן הכדורסל הטוב בעולם, מגיע לתחנה השלישית שלו ב-NBA: לוס אנג’לס לייקרס.
אוהדי הלייקרס חוגגים את ההגעה של לברוןההודעה הגיעה בליל 1 ביולי שעון ארצות הברית, היום הראשון בו שחקנים חופשיים רשאיים לחתום בקבוצות, עם ציוץ קצר של סוכנות הספורט של לברון, קלאץ’ ספורטס גרופ, בו נכתב: “לברון ג’יימס, ארבע פעמים MVP של ה-נ.ב.א, שלוש פעים MVP של גמר ה-נ.ב.א, 14 פעמים אול-סטאר ופעמיים זוכה במדליית הזהב האולימפית, הסכים לחוזה לארבע שנים עם לוס אנג’לס לייקרס עבור 154 מיליון דולר”. והעולם השתגע.
לפי ESPN מדובר ב-153.3 מיליון, אם להיות מדוייקים ולברון מגיע לראשונה בקריירה למערב וינסה לקחת משם אליפות רביעית, אחרי שזכה בשתיים עם מיאמי ובאחת עם קליבלנד.
למעשה, אחרי שמונה הופעות רצופות בגמר ה-NBA (ארבע עם ההיט וארבע עם הקאבס), ינסה לברון לעשות זאת בפעם התשיעית ברצף (ואולי אפילו ליצור רצף של ארבע שנים גם בזהוב-סגול) כשבדרך הוא יצטרך להתגבר על קבוצות קצת יותר טובות מטורונטו ואינדיאנה – גולדן סטייט ויוסטון למשל.
אין ספק שמעברו של לברון משנה את מאזן הכוחות בליגה הטובה בעולם, שגם ככה נטה מערבה. המזרח נחלש משמעותית עם עזיבתו של המלך הבלתי מעורער והתחרות במערב הולכת להיות קשה, אולי קשה יותר מאי פעם.
בינתיים, הלייקרס כבר מתחזקים ומי שהצטרף ללברון בלייקרס הוא לא אחר מלאנס סטיבנסון, מי שהיה יריבו הגדול במספר סדרות פלייאוף מותחות במיוחד, כאשר גם ג’אבייל מגי סיכם בקבוצה מעיר המלאכים.
בקליבלנד מוקירים: נתלה את הגופיה שלך יום אחד בהמשך הדרך
תמיד נזכור את הערב של 19 ביוני 2016, כאשר קליבלנד קאבלירס, אותה הוביל לברון ג’יימס, סיימה בצורת של 52 שנים וסיפקה את האליפות החמקמקה שרבים חשבו שהם לעולם לא יראו… אליפות שאיחדה דורות של תושבי קליבלנד, חיים וכאלה שנפטרו. כל מי שנמצא בצפון-מזרח אוהיו עצר ונזכר ברגעי העבר והיה מאושר מכך שעול “הקללה” נותרה סוף סוף בעבר. קליבלנד, ואהיו הייתה לראשות מאז 1964 ביתה של קבוצה אלופה. מילים לא יוכלו לתאר את המשמעות וההרגשה שההישג הזה הביא לאנשי צפון-מזרח אוהיו.
לברון ג'יימס חוגג (רויטרס):כל זה לא היה קורה אם לברון ג’יימס לא היה מסכים לחזור הביתה ולהוביל את קליבלנד לארץ המובטחת. כל קליבלנד קאבלירס מודה ללברון על הרגע היקר הזה ועל כל הריגוש שהוא הביא כשהוא הוביל את הקבוצה לארבע הופעות רצופות בגמר ה-נ.ב.א.
לברון הוא איש משפחה, קודם כל. אנחנו מאחלים לילדיו, לאשתו, לאמו וללברון עצמו רק את הטוב ביותר בשנים ובעשורים שלפניו. הקשר בין לברון לאקרון, קליבלנד, ולכל צפון-מזרח אוהיו ללא ספק יחזיק מעמד בעוד המחוייבות שלו לאזור והתמיכה שלו בהרבה מטרות חשובות הייתה בעלת משמעות לכל כך הרבה ילדים ומשפחות. לברון, חזרת הביתה והשגת את המטרה האולטימטיבית. שום דבר פרט להערכה והוקרה על כל מה שהשקעת בכל רגע בו לבשת את המדים של קליבלנד. אנחנו מצפים ליום בו נוכל לתלות את הגופייה המפורסמת עם מספר 23 יום אחד בהמשך הדרך”.