חודש בלבד לפני פתיחת הפלייאוף, סגנית אלופת ה-NBA קליבלנד המשיכה הלילה (בין חמישי לשישי) בעונה החלשה שלה כאשר נכנעה 113:105 לפורטלנד וספגה הפסד שלישי בארבעת המשחקים האחרונים בדרך למקום הרביעי בלבד בטבלת המזרח.
מד הלחץ בשורות הקבוצה מאוהיו רק ממשיך לעלות כאשר במהלך המשחק כוכב הקבוצה לברון ג’יימס תועד כשהוא צועק על מאמנו טיירון לו מקצה הספסל ומטיח בפניו האשמות קשות תוך תנועות ידיים מאיימות, בעוד לו נראה חסר אונים, ניסה להתגונן בלבד ולא השיב לסופרסטאר.
טיירון לו (רויטרס)ג’יימס לא התייחס בסיום לתקרית, אך התייחס להיעדרותו של קווין לאב, שצפוי לחזור בשבוע הבא: “עבר זמן רב מאז שיחקתי עם עוד אולסטאר בקבוצה שלי. אז זה שקווין לאב בחוץ מאתגר מאוד עבור כולנו. ל’קוו’ יש שימוש גדול בקבוצה שלנו, הוא יקבל את הכדור כשדברים נעשים צמודים, כאוטיים, אנחנו יכולים למסור לו בלואו-פוסט ודברים יקרו”.
קווין לאב (רויטרס)“זה לא רק קווין”, הוסיף לברון: “גם טריסטן תומפסון ורודני הוד חסרים לנו כך שהרבה יותר קשה לנו. אני חושב שאנחנו צריכים לתקוף ויכולים לעשות את זה טוב, אבל אנחנו צריכים למצוא איזון בין ההתקפה להגנה, אנחנו מבזבזים הרבה אנרגיה בנסיון להיות חזקים יותר בריבאונד ואגרסיביים יותר בהגנה”.
טריסטן תומפסון (רויטרס)קינג ג’יימס גם התייחס לכוכב הטרייל בלייזרס דמיאן לילארד: “כולנו יודעים ומכירים את היכולות שלו, הוא שחקן שמשחק ברמת אולסטאר והוכיח את זה ללא ספק גם במשחק האולסטאר האחרון. הוא שחקן מהטובים בליגה, העובדה שפורטלנד במקום השלישי בטבלת המערב רק מוכיחה כמה הוא משמעותי, הרי בתחילת העונה הרבה אנשים לא היו בטוחים אם הם יהיו בכלל בפלייאוף”.
לילארד בשמירה לוחצת על לברון (רויטרס)