לילה קסום היה לנו ב-NBA (בין שני לשלישי). השחקן האירופאי הכי גדול בליגה הטובה בעולם, דירק נוביצקי, רשם ציון דרך מרשים כאשר חלף על פני אגדת העבר ווילט צ’מברליין ברשימת קלעי כל הזמנים ושב למקום השישי. במהלך העונה לברון ג’יימס הוריד את הגרמני למקום השביעי, אך כעת הוא חלף על פני צ’מברליין.
לפני המשחק מול ניו אורלינס, בו הפסידה דאלאס 129:125, נוביצקי היה זקוק לארבע נקודות כדי להשתוות לצ’מברליין, והוא עשה זאת עם שמונה נקודות וטיפס ל-31,424 נקודות. “זה מדהים”, סיפר נוביצקי. “לקח לזה הרבה זמן להגיע העונה, נכנסתי לעונה בידיעה שבערך 200 נקודות יספיקו לי, אבל היו פעמים שחשבתי שזה כבר לא יקרה, בגלל הפציעות. חזרתי מהפציעה לאט, מאוד לאט, אבל לאחרונה חזרתי להרגיש יותר טוב, שיחק יותר טוב והחברים חיפשו אותי ואמרו לי לזרוק. אני שמח מאוד שזה נגמר עכשיו”.
אני חושב שהגעתי ל-NBA בדיוק בזמן הנכון”, התייחס נוביצקי לכך שהוא לא גבוה רגיל, אלא כזה שקולע מבחוץ, בניגוד לצ’מברליין ששלט באזור הצבע. “המשחק השתנה, הגבוהים משחקים גם מחוץ לצבע, בשנות ה-90 היו הרבה מלחמות בצבע, עבירות קשות. הליגה השתנתה והפכה למהירה יותר, והגעתי בזמן הנכון. כיף לראות כיצד הליגה השתנתה ב-20 השנה האחרונות”.
“זה באמת הישג מונומנטלי, היסטורי”, התמוגג ריק קרלייל מאמנו של נוביצקי. “לא הרבה אנשים יודעים כמה הוא הקריב כדי להיות על הפרקט ולעשות זאת, זה רק עוד קרדיט על כל מה שהוא עשה בקריירה וההתקדמות שלו”.
האלופה המכהנת והפייבוריטית לזכות באליפות נוספת גולדן סטייט הפסידה לקבוצה הלוהטת בליגה כרגע סן אנטוניו 111:105. הספרס רשמו ניצחון תשיעי ברציפות ו-11 ברצף במשחקי הבית. “אנחנו רק מנסים לנצח”, הסביר רודי גיי בסיום. “היו לנו ניצחונות, ניצחונות גדולים, היו גם הפסדים. זה מרגיש טוב לנצח במשחקים שאנחנו חושבים שאנחנו צריכים לנצח”.
“זו הקבוצה החמה בליגה כרגע”, פרגן סטיב קר מאמן האלופה. “באופן ברור הם גם מאומנים היטב. הם הרגו אותנו, הגיע להם לנצח”. קליי תומפסון מצא את הסיבות מבחינתו להפסד: “פשוט החטאנו זריקות, זה הכל. זריקות שבדרך כלל נכנסות לנו, הלכו החוצה. זה לא שלא הגענו למצבים שלנו ולמבטים טובים לסל, פשוט זה לא נכנס”.