קליבלנד אוהבת לשחק מול אטלנטה. תשעה ניצחונות רצופים ומאזן 0:10 במשחק פלייאוף. הלילה (אור ליום חמישי) הקאבס רשמו את אחד הניצחונות הקלים שלהם על ההוקס, 98:123 עם שיא NBA של 25 שלשות. התוצאה משקרת כי המארחת, שעלתה ליתרון 0:2 בסדרת חצי גמר המזרח, הובילה 43:84 ו-60:100 במהלך הרבע השלישי.
זה היה לילה של שיאים. קליבלנד הוליכה ב-36 נקודות יתרון במחצית - ההפרש הגבוה ביותר בהפסקת משחק פלייאוף מאז 1987. הקאבס קלעו ב-55.6 אחוזים מחוץ לקשת לעומת 38.1 לשתי נקודות ו-69.9 מהקו. הם מסרו 27 אסיסטים לעומת 18, נהנו מחמישה שחקנים בדאבל פיגרס, 10 שקלעו לפחות שלשה אחת, כשאף שחקן לא שיחק יותר מ-28 דקות.
"קליבלנד נוסעת לאטלנטה והמטרה היא להבטיח שכשתחזור, לא יהיו עוד משחקים נגד אטלנטה. הקאבס צריכים להיות חמדנים ולנצח בשני המשחקים, לנוח ולהישאר בריאים לסיבוב הבא. אטלנטה קבוצה פצועה והמומה מהכוח של קליבלנד. אין להוקס מושג איך להתמודד עם הקאבס", כתב טרי פלוטו.
"אי אפשר לבוא בטענות ללברון שהוא כבר חושב על מפגש אפשרי עם מיאמי בגמר המזרח. הוא והקאבס הורסים את אטלנטה. ההוקס לא עשו הרבה כדי למשוך את מלוא תשומת הלב שלו", כתב ג'ו ורדון.
 |
| ג´יי אר סמית´. שבע שלשות (רויטרס) |
|
| |
לברון עצמו נשמע נרגש: "זה היה לילה מיוחד לכל מי ששיחק. יש בליגה כל כך הרבה קבוצות גדולות, שחקנים גדולים וקלעים גדולים. זה באמת מיוחד עבורנו לקבוע שיא של כל הזמנים. ג'יי אר הוא השחקן היחיד בקבוצה שיש לו אור ירוק לזרוק. זה גורם לו להירגע, אבל אנשים לא מסתכלים על מה הוא עושה בהגנה. האם הייתי רוצה לשחק כמוהו? יהיה מגניב לזרוק 20 שלשות במשחק".
המאמן טיירון לו סיכם: "כשסמית' מתחיל לקלוע שלשות, זה מידבק. קיבלנו זריקות חופשיות, לקחנו אותן וקלענו אותן. מעבר לשלושת, חשבתי שההגנה שלנו הייתה נהדרת. ההגנה הכי טובה שלנו אחרי הרבה זמן. אם נמשיך להתחרות ולשחק הגנה בצורה כזאת, נמשיך לרוץ ונגיע לאן שאנחנו רוצים. נמשיך לחלוק בכדור. השחקנים שלנו מאמינים אחד בשני בהגנה ובהתקפה. אם שחקן פנוי, הוא יודע שהוא יקבל את הכדור".
מאמן ההוקס מייק בודנהולזר דיבר על אפשרויות להרים את השחקנים: "נבחן כל שינוי אפשרי. אנחנו לא יכולים להסתמך רק על הבית. אנחנו חייבים לחשוב איך אפשר להשתפר. אנחנו צריכים ערב גדול בבית כדי לנצח במשחק השלישי. היה להם לילה מדהים ואתם צריכים לתת להם קרדיט. לא עשינו עבודה טובה במעבר. אנחנו צריכים להבין טוב יותר את הקלעים שלהם. זה הפסד שפוגע בגאווה שלנו".