ה-1 ביולי כבר כאן. היום בו הסכם השחקנים החדש הפך לעובדה מוגמרת, כמו גם הטריידים המסקרנים שנכנסו רשמית לתוקף. רגע לפני פתיחת ליגת הקיץ, הגיע הזמן לבדוק מה עשתה אחת הקבוצות הכי עסוקות בפגרה הנוכחית - זו עם הזווית הישראלית - וושינגטון וויזארדס. הקבוצה מהבירה החליפה את הג'נרל מנג'ר שבחר את דני אבדיה, טומי שפרד, ולמעשה ביצעה מהפכה שלמה מחוץ לחדר ההלבשה, אבל גם בתוכו. בסופו של יום, מייקל ווינגר הפך לנשיא לענייני כדורסל והוא האיש על פיו יישק דבר.
ווינגר למי שלא מכיר, הוא לא אחד שדופק חשבון. מי שהתלמד תחת סוכן העל רון שפירו, יודע לעשות עסקים ולהשאיר את הרגש בצד כשצריך. מקצוען אמיתי. מי שעבד תחת דני פרי בקליבלנד, כבר בנה קבוצה מאפס. מי שעבד תחת סם פרסטי באוקלהומה סיטי, בטוח יודע לבחור בדראפט, ומי שהצליח להנחית שני סופרסטארים ביום קיץ אחד בלוס אנג'לס (קוואי לנארד ופול ג'ורג'), יודע לנהל עסקאות מורכבות, עם אנשים מורכבים. הנשיא החדש של וושינגטון, לא היסס לרגע כשפינה בדחפור את פרויקט בראדלי ביל וחוזה המקסימום שלו.
הקבוצה שנבנתה סביב ביל לא הגיעה לשום מקום במשך חמש שנים ובמקום להתחיל בבניה מחדש בעונה שעברה ולהשתתף בדראפט האיכותי שהסתיים זה עתה, היא התפרקה מאוחר מדי ואולי עבור מעט מדי. אבל ווינגר, בדרך אופיינית, הצליח להשיג בכל זאת כמה נכסים. עבור הכוכב שלו הוא קיבל את כריס פול שהומר מאוחר יותר בג'ורדן פול. עבור קריסטפס פורזינגיס הוא קיבל את טיוס ג'ונס ובחירות דראפט. כשלוקחים בחשבון את העזיבה הצפויה של קייל קוזמה, מקבלים בוושינגטון קבוצה חדשה לגמרי. צעירה ורעבה יותר, עם יותר מקום לטעויות.
דני אבדיה מול מיילס מקברייד (רויטרס)ומה לגבי דני אבדיה? הפורוורד הישראלי קיבל לא מעט קרדיט בחצי השני של העונה שעברה. הוא זכה ליותר דקות והזדמנויות עם העזיבה של רוי האצ'ימורה, אבל לקראת הסוף, גם קיבל יותר אחריות בהובלת הכדור. המאמן ווס אנסלד ג'וניור הוא מהיחידים (שלא משחק כמובן) שנשארו אחרי הטלטלה שעבר המועדון בקיץ. הוא יודע בדיוק מה הוא הולך לקבל מאבדיה, אבל בכל זאת מקווה שהישראלי יבצע עוד קפיצה אחת קדימה, בעונה שהיא עונת חוזה עבורו.
צריך לזכור שבקבוצה הקודמת, אבדיה היה על תקן השחקן הצעיר שנבחר גבוה בדראפט. התקרה שלו הייתה עדיין גבוהה מספיק וההבטחה הייתה קיימת. בעונה הרביעית שלו הסיפור יהיה שונה. אם דני ימשיך לדשדש ולחפש את עצמו במשך חצי עונה גם הפעם, זה לא יספיק, כשלמועדון יש פתאום אלטרנטיבות צעירות ועל פניו אולי אפילו מבטיחות יותר. קחו למשל את בילאל קוליבאלי הצרפתי, שנבחר במקום השביעי בדראפט, אחרי שוושינגטון עשתה לא מעט כדי להנחית אותו במקום כל כך גבוה באופן יחסי. זה אומר שהחבר'ה בבירה עשו את הסקאוטינג שלהם והיו מוכנים להמר על ילד בן 18 בסך הכל.
קוליבאלי שיחק לצד ויקטור וומבניאמה במטרופוליטנס. הוא פרץ בשלב מאוחר יחסית של העונה ולדעת פרשנים רבים, גנב את ההצגה מוומבי בפלייאוף של הליגה הצרפתית עם מספר דקות ותפקיד שהלך וטפח עם הזמן. ככה זה לפעמים, בזמן שסקאוטים רבים בוחנים שחקנים לאורך תקופה, הם לפעמים מפספסים את אלה שפורצים בשלבים מאוחרים יותר. לפעמים זה יכול להיות ההבדל בין כריס דאן בבחירה מספר חמש של דראפט 2016, במקום ללכת על דז'ונטה מארי (שירד על למקום ה-29 באותו דראפט). בוושינגטון מקווים שהם פגעו בול.
בילאל קוליבאלי ואדם סילבר (רויטרס)מצד שני, לפעמים ההייפ סביב שחקן מסוים, בעיקר אם הוא מגיע מאירופה, פשוט לא תואם את המציאות. קוליבאלי זכה לבאז עצום בשבועות שלפני הדראפט, אבל הוא לא סקורר (קלע רק חמש נקודות למשחק בצרפת) וההילה סביבו מתנקזת סביב התקרה ההגנתית שלו, עם מוטת ידיים ארוכה במיוחד. אם נחזור שוב ל-2016, מספיק לזרוק את השם דראגן בנדר (נבחר רביעי על ידי פיניקס - לפני ג'מאל מארי, דומנטאס סאבוניס, באדי הילד ופסקל סיאקאם), כדי להבין מה הייפ יכול לעשות. דני מצידו, יהיה חייב לשמור על מקומו המסתמן בחמישייה לצד חבריו מהעונה הקודמת - קורי קיספרט ודניאל גאפורד.
שני החברים האחרים לחמישייה של הוויזארדס כפי שהיא נראית לפחות כרגע, הם שני ‘שחקני הרכש’, ג'ורדן פול וטיוס ג'ונס, שהגיעו במסגרת אותם טריידים מדוברים. ג'ונס הוא רכז שמגיע סוף סוף להוביל, אחרי שניגן כינור שני לג'ה מוראנט (וכשהוא פתח, ממפיס שיחקה טוב וניצחה יותר כקבוצה). ג'ונס אוהב למסור ויוריד מהצורך של אבדיה להוביל כדור, למרות שהישראלי נהנה מזה בשבועיים האחרונים של העונה שעברה. החתיכה היותר מסקרנת בפאזל - היא זו של ג'ורדן פול. אחרי הכל, מדובר בשחקן שהיה חלק משמעותי באליפות של גולדן סטייט בסך הכל לפני קצת יותר משנה.
היכולת אז הקנתה לו חוזה יוקרתי לארבע שנים כמי שאמור היה להיות המחליף של סטף קרי בבוא העת, אלא שמאז עברו הרבה תהפוכות. בקיץ שעבר פול חטף אגרוף מחברו לקבוצה דריימונד גרין, ירד ביכולתו האישית (אחוזים נמוכים, החלטות גרועות), פגע בקבוצה בפלייאוף וככל הנראה הפריע לאנרגיות הקבוצתיות גם בחדר ההלבשה. הווריורס בחרו צד מהר מהצפוי ואחרי שעל פי דיווחים שונים, הציעו את ג'ורדן פול לראפטורס תמורת או ג’י אנונובי, הסתפקו בכריס פול - שחקן גדול ככל שיהיה, אבל פציע, עם חוזה לא ידידותי ובגיל 38 הוא בטח לא אחד שאפשר לבנות עליו שנים קדימה.
ג'ורדן פול חוגג (רויטרס)אבדיה הוא ההפך מג'ורדן פול וזה אמור לתת לו יתרון בעונה כל כך חשובה. אם פול אוהב להחזיק בכדור ונוטה להפציץ בלי הכרה (בערב מסוים הוא יכול לקלוע 50 נקודות ובאחר לדייק בפחות מ-30 אחוז מהזריקות), דני אמור להוכיח שהוא שחקן מסוג אחר. זה לא בהכרח רע. אבדיה נחשב לשחקן עם IQ כדורסל גבוה וכאחד שנוטה לקבל החלטות נכונות כשהכדור אצלו. הוא שחקן הגנה הרבה יותר טוב מאשר חברו לקבוצה, מה שיבטיח לו שוב שמירה על השחקן הטוב ביותר אצל היריבה. בדיוק כאן ובעיקר כשמדובר בקבוצה חלשה יותר, אבדיה יוכל להבליט את יכולותיו.
אם הישראלי יצליח להיות חצוף יותר בכל מה שקשור לזריקות (ואם הוא גם יקלע חלק גדול מהן), הוא עשוי להתגלות כאופציה השנייה בהתקפה של וושינגטון. ממוצע דו-ספרתי בנקודות חייב להיות נתון בסיסי עבורו, אחרי שהתקרב לכך בעונה שעברה (סיים עם 9.3). יותר ריבאונדים ויותר אסיסטים יעזרו גם הם, אבל בסופו של דבר חייבת להתקבל תחושה של שחקן מוביל בקבוצה שבה הוא השחקן הכי ותיק בה. בווידאו טרי שעלה השבוע של ידי ‘סוויש קולצ’רס’, אבדיה נראה עובד בדיוק על הדברים שהוא אמור לעבוד עליהם. סיומת מול הסל, קאץ' אנד שוט ושלשות.
"אלה בדיוק הדברים שהוא אמור לחזק", כתב גיבסון לוונברג באתר האוהדים הפופולרי ‘פאנסיידד’. "אם הפורוורד יצליח לתרגם את האימונים האלה לפרקט, הוא יכול בקלות לפרוץ בעונת 23-24. יש לו כבר בסיס חזק בכל אספקט אחר של המשחק ובאמת חסר בדיוק את אותם הדברים עליהם נראה שהוא עובד. אם הוא ימשיך להשתפר ולעשות את מה שצריך, יהיה לו קייס רציני להתמודד על תואר השחקן המשתפר של העונה. זה הצעד הראשון שהוא חייב לקחת בדרך לגלות את הפוטנציאל הגדול שלו בתור שחקן".
אבל קחו בחשבון שהצעדים שהתבצעו עד עכשיו, הם לא האחרונים שצפויים בקבוצה שכבר עברה כל כך הרבה תהפוכות. טריידים נוספים, בעיקר בעמדת הגארד שנראית כרגע קצת עמוסה מדי, עדיין אפשריים. בכל מקרה, גם אם הוויזארדס עושים רעשים של טאנקינג, זה לא אמור להפריע לאבדיה וחבריו לתת את כל מה שהם יכולים. הוא מבחינתו חייב קודם כל לחשוב על עצמו - בטח בעונה כזו. צריך לזכור שב-23 לאוקטובר תפוג האופציה של הוויזארדס להארכת חוזהו של אבדיה, כשלאחר מכן הוא יוכל להפוך לשחקן חופשי. נכון לעכשיו, לא ברור אם עדיף לו להישאר או לבחון את השוק, אבל מה שבטוח, עונה טובה לא תזיק לו.