קצת יותר משבועיים לתום העונה הסדירה ב-NBA והקבוצות ממשיכות להיאבק, בין אם כדי להיכנס לפלייאוף ובין אם לתפוס מיקום טוב יותר לקראת רגעי ההכרעה. הלילה (בין שני לשלישי) נערכו ארבעה משחקים, כאשר במוקד הפסד קריטי לאוקלהומה מול ממפיס וניצחון נאה של אורלנדו על פילדלפיה.
אוקלהומה (31:43) – ממפיס (44:30) 115:103
הגריזליס כבר מחוץ לפלייאוף, אולם הת’אנדר בשיאם של מאבקי המיקום וספגו הפסד כואב, שמדרדר אותם עד למקום השמיני שעשוי להקנות להם סדרה כמעט בלתי אפשרית מול האלופה גולדן סטייט כבר בסיבוב הראשון. הכוכב של OKC, ראסל ווסטברוק, נקלע לערב קליעה פשוט מחריד של 6 מ-20 מהשדה ו-3 מ-6 מהקו (סיים עם 16 נק’), כשגם פול ג’ורג’ לא היה טוב בהרבה מהשדה (10 מ-29), אך לפחות סיים עם 30 נק’ ו-12 ריב’. כך, קשה מאוד לנצח, וגם כאשר חזרו מפיגור 18 ברבע השלישי למינוס 5 בלבד, הגריזליס ידעו לשמור על יתרונם. ברונו קאבוקלו, הפאוור פורוורד הברזילאי היה ההפתעה הנעימה עם 24 נק’ ו-11 ריב’, כשיונאס ואלנצ’יונאס מוסיף דאבל דאבל של 18 ו-14 משלו.
אורלנדו (38:36) – פילדלפיה (27:47) 98:119
המג’יק נמצאים בתקופה מצוינת, בדיוק בזמן כדי לחזור לעניינים במאבק על הכרטיס לפלייאוף, בעוד פילי כבר הבטיחה את מקומה שם וכעת נאבקת על מיקום. זה היה משחק צמוד במיוחד, עם קרב מרתק בצבע בין ניקולה ווצ’ביץ’ (28 נק’, 11 ריב’) לג’ואל אמביד (20 נק’ ו-10 ריב’). אלא שאז, בשלהי הרבע השלישי, המארחת פתחה מבערים ולא הביטה לאחור עד הסיום, כשלצד הסנטר גם אוון פורנייה (24 נק’) חווה משחק משובח. כעת, אחרי חמישה ניצחונות רצופים, אורלנדו מרוחקת רק חצי משחק מהמקום השמיני במזרח בו נמצאת מיאמי והיא קרובה מתמיד ליעדה.
די ג'יי אוגוסטין וניקולה ווצ'ביץ' מרוצים (רויטרס)פורטלנד (27:46) – ברוקלין (37:38) 144:148 (2 הארכות)
את הדרמה של הלילה קיבלנו באורגון, בין שתי קבוצות שמחפשות להבטיח מקום בפלייאוף, כל אחת בקונפרנס שלה. זה היה קרב צמוד לכל אורכו, כאשר הפרש השיא עמד על 10 נקודות לזכות הנטס באמצע הרבע הרביעי, אולם הבלייזרס, בהובלת יוסוף נורקיץ’ (32 נק’, 16 ריב’) ודמיאן לילארד (31 נק’, 12 אסיסטים) ידעו לחזור וסת’ קרי (20 נק’) היה אף יכול לנצח את המשחק, אך קלע רק 1 מ-2 מהקו והמשחק הלך להארכה. גם כאן הדרמה נמשכה, כשהפעם היה תורה של האורחת להשוות לפני הבאזר, עם חדירה טובה של דיאנג’לו ראסל (39 נק’, 9 ריב’, 8 אס’), הולכים להארכה שנייה. כאן, נורקיץ’ נפצע ברגלו והוחלף, אולם גם בלעדיו קבוצתו הייתה האחרונה לעמוד והצליחה לשמור על הניצחון, שמבסס אותה בפלייאוף המערב ואף מקרב אותה ליוסטון השלישית. ברוקלין תמשיך כנראה להיאבק על מקומה במזרח עד הרגע האחרון.
יוטה (30:44) – פיניקס (58:17) 92:125
טיול בפארק עבור הג’אז, שנלחמים על ביתיות בפלייאוף, מול הקבוצה החלשה במערב. זה היה אחד מאותם ימים שהסאנס החליטו לתת את כל הכדורים לבוקר, וזה אכן סיפק ערב מפלצתי של 59 נקודות (כמעט שני שליש מסך נקודות קבוצתו),, בעוד אף שחקן אחר לא קולע בספרות כפולות. אולם צריך יותר מאיש אחד כדי לנצח את יוטה, בשורותיה כל שחקני החמישיה קלעו לפחות 10 ומעל כולם היה רודי גובר עם 27 נק’ ו-10 ריב’, בניצחון שלא עמד בספק אף לא לרגע.