אחרי שהצליח לאלץ את יוסטון רוקטס לבצע מגה טרייד ועבר לברוקלין אחרי יותר מ-8 שנים בטקסס, ג’יימס הארדן עשה הלילה (בין שבת לראשון) היסטוריה כאשר הפך לשחקן הראשון בתולדות ה-NBA שרושם טריפל דאבל של יותר מ-30 נקודות בהופעת הבכורה שלו ב-115:122 על אורלנדו.
הכוכב המזוקן בן ה-31, שהתאחד מחדש עם חברו לשעבר באוקלהומה, קווין דוראנט, סיפק שורה סטטיסטית אדירה של 32 נקודות, 14 אסיסטים, 12 ריבאונדים ובלוק אחד ב-40 דקות על הפרקט והוביל ביחד עם KD את הנטס של סטיב נאש לניצחון שלישי ברציפות, שהעלה את ברוקלין למאזן של 8 ניצחונות לעומת 6 הפסדים, כל זאת כאשר הצלע השלישית של הטריו האדיר שנבנה בברוקלין, קיירי אירווינג, עדיין לא חזר. במקביל, דוראנט סיפק 42 נקודות, 5 אסיסטים, 4 ריבאונדים, 2 חטיפות ו-2 חסימות, כאשר 74 הנקודות שקלעו יחדיו הן שיא מבחינתם כחברים לקבוצה, כאשר כידוע, שניהם שיחקו יחדיו למשך 3 עונות באוקלהומה בתחילת הקריירה של הארדן.
ג'יימס הארדן חוגג עם דוראנט, ג'ורדן והאריס (רויטרס)ג’יימס הארדן התייחס בסיום להופעת הבכורה הנהדרת שלו ואמר: “אני מקווה שאפשר להגיד לפי החיוך שלי והצורה בה שיחקתי כמה חיכיתי לטרייד הזה. אני פשוט נרגש, נרגש לקבל את ההזדמנות הזאת. זה ארגון יוצא מן הכלל מלמעלה ועד למטה. בשבילי, כל מה שאני צריך לעשות הוא לצאת לפרקט ולהיות הג’יימס הארדן הטוב ביותר שאני יכול להיות ודברים טובים יקרו”.
הטריפל דאבל שסיפק ושיתוף הפעולה עם דוראנט: “אני פשוט שחקן כזה. כמו שאמרתי, אני מאוד לא אנוכי, אני הולך לעשות את כל מה שצריך כדי לנצח. כמובן ש-KD הוא שחקן כדורסל מהטובים ביותר שיש, שחקן מסוג שונה בכל הנוגע ליכולת שלו לעשות נקודות ולקלוע מכל מצב, זה כל כך קל בשבילו ואני יודע את זה. אני פשוט רוצה לעשות את העבודה קצת יותר קלה מבחינת שאר הקבוצה, הקלעים שלנו והגבוהים, לעזור להם להשתלב במשחק ולספק נקודות בקלות. אז כן, זה היה קל לי להשתלב”.
ג'יימס הארדן (רויטרס)היעדרותו של קיירי אירווינג: “אני נרגש מאוד לקראת החזרה של קיירי. הוא שחקן מפתח במה שאנחנו מנסים לעשות. הכימיה הזאת היא דבר שאנחנו יכולים לבנות עליו, ככל שהוא יחזור יותר מהר לפרקט ונשחק כולנו ביחד כך נהיה יותר מפחידים ביחד”.
קווין דוראנט החמיא להארדן ואמר: “זה היה מדהים, אפשר לראות שהוא ניסה לפענח את הדרך הטובה והנכונה ביותר לשחק כבר מההתחלה. הרגשתי שכולנו מסרנו אפילו קצת יותר מדי כדי לגרום לכולם להרגיש בנוח והוא פשוט נכנס למצב הרוח הנכון, היה אגרסיבי בקליעה שלו ופתח את המשחק בשביל כולנו”.
קווין דוראנט (רויטרס)מאמנו החדש של הארדן, סטיב נאש, פירגן גם הוא לכוכב: “אני חושב שהייתה לו התחלה מוזרה לעונה הזאת, הוא עדיין לא במצב הטוב ביותר או בכושר הטוב ביותר. בשבילו לעשות את כל הדברים שהוא עשה על הפרקט הלילה היה נהדר. הוא שחקן כדורסל ברמה הגבוהה ביותר. שילובו של קיירי אירווינג אחרי חזרתו? זו בעיה טובה שנצטרך להתמודד איתה, לנסות להבין באיזו דרך הם יוכלו לעבוד ביחד”.
סטיב נאש (רויטרס)