העונה המסויטת של לברון ג’יימס הגיע אמש (ראשון) לשפל חדש. קינג ג’יימס חווה את הרבע הגרוע ביותר שלו בקריירה מבחינת קליעה ברבע האחרון מול ניו יורק ניקס, בו הפסידו הלייקרס 124:123. לברון קלע 4 מ-15 ב-12 הדקות האחרונות, דבר שמעולם לא קרה לו בעבר, ואף ספג חסימה ממריו הזוניה בניסיונו לנצח את המשחק בשניות הסיום.
לברון אמנם סיים את המשחק עם 33 נקודות, אך באחוזים רעים של 11 מ-26 מהשדה, כולל 0 מ-6 מחוץ לקשת. עם ההפסד, הלייקרס היא הקבוצה היחידה בליגה שסופגת סוויפ עונתי מהניקס, הקבוצה בעלת המאזן החלש ביותר שצברה רק 14 ניצחונות העונה. מאזנה של הלייקרס כעת עומד על 39:31, בדיוק אותו מאזן שהיה לה אחרי 70 משחקים בעונה שעברה, בה לא היה לה את לברון.
לברון לא הסתיר את אכזבתו בסיום: “מפריע לי שלא סגרנו את המשחק בסוף, במיוחד בהיותי מאוד תחרותי. מפריע לי שלא עשיתי מספיק מהלכים טובים בדקות האחרונות, מפריע לי שהזריקה האחרונה שלי אפילו לא עלתה מעל לטבעת… ברור שכל אלה מפריעים לי, אבל מה ההבדל באמת בין המאזן שלנו לשלהם? שתי קבוצות שלא יהיו בפלייאוף, אז אין הבדל. לנו יש כמה ניצחונות יותר, אבל שתי הקבוצות כרגע בחוץ ומסתכלות פנימה”.
לברון מאוכזב (רויטרס)כשנשאל מה המסר שלו לשחקנים ששוקלים אם להצטרף ללייקרס אמר: “בסופו של יום, הפרנצ’ייז הזה רוצה לנצח ורוצה לנצח בגדול. זה מועדון שמשרת את השחקנים, וזה הכל. כל השאר מגיע בעדיפות שנייה. יש כמה שחקנים נהדרים שיהיו חופשיים בקיץ, לא אזכיר שמות כי כל פעם שאני אומר משהו, אנחנו מסתבכים בצרות, אבל בהחלט יש לנו אפשרות להשתפר”.
הביקורת על ג’יימס הייתה לא רק על הזריקות שהחטיא, אלא על כך שלא הקשיב בפסק הזמן של מאמנו לוק וולטון ולא בפעם הראשונה. המאמן דווקא הגן על הכוכב שלו: “הוא אחד מהגדולים בליגה הזאת בכל הזמנים, אז הוא הרוויח את הזכות לקחת את הזריקות שהוא מרגיש איתן בנוח, בניגוד לשחקנים צעירים יותר, להם אתה משרטט דברים ואומר לאן ללכת ומתי.
הזוניה, שחסם את לברון, ממש לא זקף זאת לזכותו: “הוא פשוט פספס זריקות, אל תעוותו את זה. אם מישהו רוצה להגיד שהוא הסיבה להחטאות האלו, הוא אידיוט, פשוט ככה”.