פלייאוף ה-NBA מגביר קצב וכבר בסיבוב הראשון מילווקי, שסיימה את הליגה הסדירה עם המאזן הטוב בליגה, על סף הדחה. מי שהציב אותה עם הגב אל הקיר הוא ג'ימי באטלר עם מופע ענק ומיאמי שעשתה קאמבק מהסרטים בדרך לניצחון גדול ויתרון 1:3 בסדרה. במשחק נוסף לברון ג’יימס כפה הארכה ולבסוף לוס אנג’לס לייקרס ניצחה ועלתה ל-1:3 על ממפיס.
מיאמי – מילווקי 114:119 (1:3)
המשחק הזה ייזכר כמובן בזכות באטלר עם הצגה של לא פחות מ-56 נקודות - שיא קריירה עבורו והכמות הרביעית הכי גבוהה במשחק פלייאוף אי פעם. הוא עשה את זה ב-19 מ-28 מהשדה, 15 מ-18 מקו העונשין והוסיף תשעה ריבאונדים. 21 מהנקודות של באטלר הגיעו ברבע האחרון, בו מיאמי חזרה מפיגור של 14 הפרש ונטלה את ההובלה בפעם הראשונה במשחק כשנותרו 3:17 דקות (101:102).
מילווקי אמנם קיבלה בחזרה את יאניס אנטטוקומפו שנעדר משני המשחקים הקודמים בסדרה בגלל כאבים בגב והוא אפילו סיים עם טריפל דאבל של 26 נקודות, 13 אסיסטים ו-10 ריבאונדים, אבל באטלר פשוט היה טוב יותר. במשחק הבא בסדרה יאניס יצטרך להיות בשיאו כדי שלא לראות את שארית הפלייאוף מהבית.
באם אדבאיו קלע 15 נקודות, קיילב מרטין 12 וגייב וינסנט 10 בשורות מיאמי. מנגד, ברוק לופז היה הקלע הבולט עם 36 נקודות לצד 11 ריבאונדים, ג'רו הולידיי וכריס מידלטון הוסיפו 14 נקודות כל אחד.
לוס אנג'לס לייקרס - ממפיס 111:117 (בהארכה, 1:3 בסדרה)
גם המשחק השני סיפק את הסחורה וכלל דרמה לא קטנה. השיא הגיע לקראת סוף הרבע האחרון, אז דזמונד ביין העלה את הגריזליז ליתרון 102:104 והלייקרס מצאו את עצמם עם הגב אל הקיר, אבל בדיוק בשביל זה יש להם את לברון. קינג ג'יימס חדר וקלע סל גדול, אנתוני דייויס חסם את ג'ה מוראנט והמשחק הלך להארכה.
דייויס ולברון פתחו אותה היטב, מוראנט ודילון ברוקס שהתעמת עם ג'יימס לאורך הסדרה, ניסו להחזיר את ממפיס לעניינים, אבל צמד כוכבי הלייקרס המשיכו בשלהם. בסופו של דבר, אחרי שלברון העלה את קבוצתו ל-108:113, דניס שרודר סגר עניין מהקו וממפיס במרחק הפסד מהדחה.
אוסטין ריבס קלע 23 נקודות ללייקרס, לברון הוסיף 22, 20 ריבאונדים, שבעה אסיסטים ושתי חסימות, דיאנג'לס ראסל קלע 17 נקודות, ג'ארט ואנגרבילט 15 ודייויס (11 ריבאונדים) 12, כמו גם שרודר. 36 נקודות של ביין לא הספיקו לממפיס, מוראנט הוסיף 19, ג'ארן ג'קסון ג'וניור (14 ריבאונדים) 14, חאבייר טילמן 12 וברוקס 11.