כשהתוצאה 121:121 בין לוס אנג’לס לייקרס לדנבר 4 שניות לסיום והכדור בידיים של הקבוצה מ-LA, למי תמסרו את הכדור האחרון כדי לזרוק את הסל שיוכל להביא ניצחון? כנראה שקייל קוזמה הוא לא התשובה הראשונה שעולה לראש, אבל הלילה (אור לשלישי) הפורוורד הפך לגיבור הערב כשקלע שלשה גדולה וקבע 121:124וקטע לקבוצתו רצף של שלושה הפסדים ‘בבועה’ באורלנדו.
לברון ג’יימס הוציא את מסירת החוץ לאנתוני דייויס שהעביר לקוזמה שהתייצב היטב אחרי קשת השלוש וקלע שלשה ענקית. השלישייה של הלייקרס סיפקה משחק מטורף כשלברון הוביל עם 29 נקודות ו-12 אסיסטים, אנתוני דייויס תרם 27 וקוזמה המשיך עם 25 משלו. מדובר במשחק הכי פורה של השלישייה העונה.
“הייתה לי זריקה פנויה”, הסביר קוזמה את המהלך בסל הניצחון. “זה מהלך שאנחנו מריצים באימונים והרצנו לפני החזרה מפגרת הקורונה. המאמן בוטח בי וזה השתלם. כל המהלך הזה הראה שצוות האימון והחברים בקבוצה נותנים בי את אמונם, שיש להם ביטחון. גם באימונים בדרך כלל אני מצליח, אבל לרוב ב-9 מ-10 מהלכים הכדור האחרון מקבל את הכדור, הפעם הוחלט ללכת עליי ואני שמח שקיבלתי את האמון”.
עוד הוסיף הפורוורד הצעיר: “אני חושב שהכי חשוב בשבילנו הוא לבנות מסורת, לבנות שושלת של זכייה באליפויות, יש עוד זמן עד שנוכל להירגע ולנוח, אסור לנו לטעות בשלב הזה של העונה. כמו בכל הקבוצות אנחנו מנסים לחבר את השחקנים החדשים, הדבר הכי חשוב הוא ליצור את הלכידות הכי טובה”.
בלי לוקה דונצ’יץ’ וקריסטאפס פורזינגיס, דאלאס ביצעה את הקאמבק הכי גדול שלה במשחק מאז פברואר 2016, כאשר מחקה פיגור של 22 נקודות בחצי השני בדרך ל-114:122 מטורף על יוטה, כשטים הארדווי ג’וניור חיפה על היעדרות הכוכבים עם 27 נקודות, סת’ קרי תרם 22 ובובאן מריאנוביץ’ היה מצוין עם 20 נק’ ו-9 כדורים חוזרים.
לוקה דונצ'יץ' חוגג שיא היסטורי (רויטרס)“אהבתי את הקאמבק הזה”, טען מאמן המאבריקס ריק קרלייל. “אני אוהב לנצח ומאוד שונא להפסיד. אני בעיקר אוהב את הניצחונות בגלל התחושה הנלווית לזה שהשחקנים שלי עשו את זה ביחד. היו לנו שלוש הארכות בחמישה משחקים, העומס בהחלט שיחק תפקיד בעייפות של לוקה וקריסטאפס”.
ג’ימי באטלר חזר לפרקט וסייע למיאמי להתקרב להבטחת המקום הרביעי לקראת פלייאוף המזרח אחרי 92:114 על אינדיאנה, שראתה את הכוכב החדש שלה טי ג’יי וורן נבלם על ידי הקבוצה ממיאמי ונעצר על 12 נקודות בלבד בעוד באטלר סיפק 19 נק’ בקאמבק שלו לצד 11 כדורים חוזרים ו-5 אסיסטים.
מאמנו אריק ספולסטרה הסביר: “העומק בקבוצה שלנו הוא כמובן יתרון גדול, העובדה שיש לנו מגוון בהתקפה, כאשר ג’ימי באטלר הוא הגו טו גאי. ראו את זה כאן, לא מעניין אותי בכלל מה היו האחוזים שלו מהשדה, הוא שלט בהכל. הכדור עבר רק דרכו, זה ההגדרה לגו טו גאי. ההתקפה ידעה לאן הכדור צריך ללכת כי היו מהלכים נכונים”.