קליבלנד (29:42) – טורונטו (19:53) 129:132
העונה הסדירה של ה-NBA קרובה לסיום והקבוצות מתקרבות לעשרת המשחקים האחרונים, טרם יקבעו משחקי הפלייאוף. הלילה (בין רביעי לחמישי), קיבלו ברחבי ארה”ב טעימה קטנה ממה שצפוי בהמשך כאשר סגנית האלופה ניצחה את מוליכת המזרח בסיומה של דרמה גדולה. הראפטורס, שניצחו 53 משחקים מתוך ה-72 שלהם העונה, יצאו עם אקדחים שלופים למשחק ואחרי רבע ראשון צמוד שהסתיים ב-38:42 לקאבס, עצרו את יריבתם על 22 נקודות, הוסיפו 41 משלהם בדרך ל-79 במחצית הראשונה כולה, ויתרון של 15 נקודות.
אלא שלברון ג’יימס וחבריו לא נרתעו. הם תקפו עם הגנה אגרסיבית בפתיחת החצי השני, ניצחו את הרבע השלישי ב-14 נקודות יתרון, סגרו את הפער והמשיכו לרבע אחרון צמוד במיוחד. בסיומו של ערב קליעה נדיר של שתי הקבוצות ושל לברון ג’יימס אחד שצלף 35 נקודות ומסר לא פחות מ-17 אסיסטים לצד 0 איבודים (!), קליבלנד יצאה עם ידה על העליונה. ג’ורג’ היל עזר לקינג ג’יימס עם 22 נקודות, אך אחד הסיפורים היה קווין לאב שמשאיר את הפציעות מאחוריו בדיוק לרגעי ההכרעה של העונה עם 23 נקודות ו-12 ריבאונדים. מנגד היה זה קייל לאורי שבלט עם 24 נקודות וגילה כמו חבריו שלא משנה כמה העונה הסדירה שלהם טובה, כאשר נכנסים למצב פלייאוף – ללברון חוקים משלו.
פילדלפיה (30:40) – ממפיס (52:19) 105:119
אז הקאבס מדורגים במקום השלישי וכרגע גם בבטחה, ומקום אחד מתחת ניצבת לה פילי. הקבוצה הצעירה והתוססת המשיכה את העונה החלומית שלה עם ניצחון על הגריזליס החלשים, כאשר הם מפגינים יום קליעה סולידי ושווה ערך מצד שישה שחקנים. דאריו סאריץ’, רוברט קובינגטון, ג’יי ג’יי רדיק ומרקו בלינלי קלעו 15 נקודות כל אחד, בעוד ג’ואל אמביד הוסיף 14 ובן סימונס 13 (9 אסיסטים) בדרך לניצחון החלק. וויין סלדן קלע 18 מהספסל בצד השני.
מיאמי (33:39) – ניו יורק ניקס (46:26) 98:119
עדיין במזרח, ההיט קרובים מאוד להבטחת המקום בפלייאוף רשמית והם כרגע במקום השביעי. הניצחון על הניקס היה די פשוט, הרבה בזכות טיילר ג’ונסון וקלי אוליניק שקלעו 22 נקודות כ”א, בעוד האחרון הוסיף גם 10 אסיסטים. אנס קאנטר קלע 23 בצד השני לצד 13 ריבאונדים שהוריד.
מילווקי (34:37) – קליפרס (33:38) 127:120
הבאקס ספגו הפסד ביתי, אך עדיין מחזיקים ביתרון של יחסית נוח של חמישה משחקים על דטרויט אשר במקום התשיעי. הם נכנעו הפעם לקבוצה מלוס אנג’לס, שמבחינתה ממשיכה להילחם על המקום השמיני במערב והיא רחוקה כעת שני משחקים מיוטה ג’אז שניצבת שם. הניצחון היה חשוב יותר לקליפרס ואין ספק שזה בא לידי ביטוי במשחק, כאשר דיאנדרה ג’ורדן סיפק הצגה עם 25 נקודות ו-22 ריבאונדים, 8 מהם בהתקפה. אוסטין ריברס קלע 22 נקודות גם הוא, לו וויליאמס 19 לצד 8 אסיסטים, טוביאס האריס הוסיף 18 נקודות משלו ומילוש תאודוסיץ’ 15. את מילווקי הוליך כריס מידלטון עם 23 נקודות, בעוד יאניס אנטטוקומפו נבלם על 12 נקודות אחרי 17 דקות, ואז יצא מהפרקט עם נקע בקרסול.
ניו אורלינס פליקנס (30:42) – אינדיאנה (31:41) 92:96
הפליקנס התייצבו במקום החמישי במערב, בדיוק במקום בו ניצבת היריבה מהמזרח, אולם במחוז הנגדי המקום של ניו אורלינס ממש לא מבטיח פלייאוף. הם התרחקו מרחק של שלושה משחקים מדנבר השמינית, שתנסה להיכנס ל-8 הגדולות של המערב בדיוק כמו הקליפרס. השתיים ינסו להדיח אחת מבין הקבוצות שניצבות בין המקום הרביעי לשמיני כשרק שלושה משחקים לכל היותר מפרידים בין הצדדים. לכן, הניצחון על הפייסרס היה חשוב מאוד לקבוצה של אנתוני דייויס שנלחמה רבות כדי להשיגו. הפורוורד הנהדר קלע 28 נקודות והוריד 13 ריבאונדים לצד 5 חסימות כדי לספק עוד ניצחון. לצידו בלט איטואן מור עם 23. ויקטור אולאדיפו קלע 21 מנגד ואינדיאנה תנסה להימנע מהידרדרות למקום השישי, שעתיד לזמן מפגש עם קליבלנד בסיבוב הראשון בפלייאוף המזרח.
שיקגו (47:24) – דנבר (33:39) 135:102
ואם כבר דנבר, שמנסה להשיג מקום בפלייאוף המערב, היא רשמה ניצחון חלק מאוד בחוץ על הבולס. פול מילסאפ בלט עם שורה סטטיסטית מרשימה של 22 נקודות, 8 ריבאונדים, 5 חטיפות ו-3 אסיסטים בדרך לניצחון, ניקולה יוקיץ’ הוסיף 21 וגם ווילסון צ’נדלר תרם את חלקו עם 19. את שיקגו הוליך כריסטיאנו פליסיו עם 16.
סן אנטוניו (30:42) – וושינגטון (31:40) 90:98
קבוצה נוספת שנלחמת במערב היא סן אנטוניו ספרס, שניצחונה הלילה הציב אותה במקום השישי וביתרון של שלושה משחקים על דנבר. הספרס קיבלו 27 נקודות מלמארקוס אולרידג’ ו-16 מקליי אנדרסון. מנגד, הוויזארדס ירדו אל המקום השישי שכרגע מזמן את קליבלנד בפתיחת הפלייאוף. בראדלי ביל קלע 21 נקודות למפסידים כמו קייל אובר ג’וניור. וושינגטון ממשיכה לשחק ללא ג’ון וול.
במשחק נוסף בין קבוצות שסיימו את העונה, שארלוט ניצחה 105:111 את ברוקלין. דווייט הווארד קלע 32 נקודות והוסיף לא פחות מ-30 ריבאונדים, 11 מהם בהתקפה, והעמיד את המאזן האישי המפלצתי ביותר של הלילה כיאה למשחק בגארבג’ טיים.