כאשר ששחקניה לבושים במדים שחורים כמחווה לזכרו של ה’בלאק ממבה’, קובי בראיינט המנוח, שהוביל את הקבוצה לאליפות האחרונה שלה ב-2010 ולחמש אליפויות בסך הכל, לוס אנג’לס לייקרס, בהנהגת לברון ג’יימס ואנתוני דייויס, התקרבה הלילה (בין שישי לשבת) לאליפות ה-17 בתולדותיה לאחר שגברה 114:124 על מיאמי היט ועלתה ליתרון 0:2 בסדרת גמר ה-NBA, מרחק שני ניצחונות בלבד מהתואר.
לברון ג’יימס, שהתקרב צעד נוסף בדרך לטבעת האליפות הרביעית שלו, הראשונה כשחקן הלייקרס, התייחס בסיום למורשת של קובי בראיינט ושלח מסר למשפחתו: “זה תמיד מיוחד לייצג מישהו שהיה משמעותי כל כך וחסר כל כך למשחק בכלל וללייקרס בפרט אחרי יותר מ-20 שנים. בשבילנו להיות על הפרקט ולכבד את קובי זה כל הסיפור. אנחנו חושבים על משפחת בראיינט, ונסה והבנות, הן איתנו, אנחנו אוהבים אתכן ואני מקווה שנצליח לגרום לכן להתגאות, גם בזה שלבשנו את המדים האלה ועושים את הכל כדי לסיים את העונה כמו שצריך”.
בתוך כך, ג’יימס, שקלע 33 נקודות והוסיף 9 אסיסטים ו-9 ריבאונדים ואנתוני דייויס, שעשה צעד משמעותי נוסף בדרך לתואר האליפות הראשון שלו עם 32 נקודות ו-14 ריבאונדים, הפכו לצמד הראשון בלייקרס שקולע 32 נקודות או יותר באותו משחק במסגרת גמר ה-NBA מאז קובי בראיינט ושאקיל אוניל במשחק מספר 3 בגמר ב-2002 מול ניו ג’רזי.
קינג ג’יימס התייחס להישג ולהשוואות בינו ובין דייויס לבין קובי ושאק ואמר: “אנחנו משתדלים לשמור על צניעות וזה כבוד גדול בכלל להיות בכלל מוזכרים ביחד עם האגדות האלה. הייתי בתיכון כשצפיתי בקובי ושאק, זה היה הצמד הדומיננטי ביותר שראיתי בכדורסל אי פעם. הכוח והעוצמה ששאק הביא, ביחד עם האלגנטיות והכוח שקובי הביא למשחק, זה היה דומיננטי מאוד משני צידי המגרש. צפיתי בהם כשגדלתי כנער וזה כבוד גדול להיות מוזכר ביחד איתם”.
באשר לדייויס, הכוכב בן ה-27 רשם גם הישג אדיר מבחינה אישית כאשר הפך לשחקן הראשון של הלייקרס שקולע 30 נקודות או יותר בשני המשחקים הראשונים בקריירה שלו במסגרת הגמר והחמישי בכלל בתולדות הליגה אחרי מייקל ג’ורדן (1991), קווין דוראנט (2012), ריק בארי והאל גריר (שניהם ב-1967).
אנתוני דייויס התייחס בסיום להשלמת המשימה לזכייה באליפות ונשאר ממוקד מטרה: “יש עוד שני ניצחונות להשיג, העבודה עוד לא הסתיימה. אנחנו צריכים להשיג עוד שני ניצחונות מול יריבה חזקה ועלינו להמשיך ולהשתפר”.
בתוך כך, ראז’ון רונדו, שסיפק 16 נקודות, 10 אסיסטים ו-4 ריבאונדים רשם גם הוא הישג מרשים כאשר חלף על פני סטיב נאש ולארי בירד ועלה למקום השישי בטבלת שיאני האסיסטים בפלייאוף בכל הזמנים עם לא פחות מ-1,063 אסיסטים, אחד יותר מבירד ושניים יותר מנאש. אגב, המקום החמישי, בו נמצא טוני פארקר, רחוק 80 אסיסטים מרונדו.
במקביל, חברו של רונדו לקבוצה, לברון ג’יימס, שכאמור סיפק 9 אסיסטים, העלה את מאזנו ל-1,838 אסיסטים בפלייאוף ורחוק כעת אסיסט אחד בלבד מעלייה למקום השני בטבלת האסיסטים על חשבונו של ג’ון סטוקטון, שסיפק 1,839 אסיסטים בפלייאוף. במקום הראשון אגב, ניצבת אגדת לייקרס נוספת בדמותו של מג’יק ג’ונסון, שרשם לא פחות מ-2,346 אסיסטים במהלך הקריירה המפוארת שלו.
אגב, רונדו בחר בסיום להתייחס בעיקר ליכולת של אנתוני דייויס ואמר: “הוא בלתי ניתן לעצירה. לפני המשחק אמרתי לו לקלוע 75 נקודות, הוא היה קצר קצת במספר מקרים, אבל חוץ מזה, הגישה שלו למשחק היא לצאת לפרקט ולשלוט. אין אף אחד ב-NBA שיכול להתמודד איתו באחד על אחד”.