בטיימינג מוזר שיש לקוות שישתנה בשנים הקרובות, ליגת ה-NBA חילקה הלילה (בין שני לשלישי), בטקס יוקרתי ומרשים, את פרסי העונה הסדירה בליגת הכדורסל הטובה בעולם, ונראה שיותר מתמיד, זאת הייתה עונה שסימלה את ההשתלבות של השחקנים האירופיים בכדורסל האמריקאי.
ה-MVP: יאניס אנטטוקומפו
ה’גריק פריק’ של מילווקי שהוביל אותנו למקום הראשון בליגה, אך הודח בגמר המזרח נגד האלופה טורונטו, ניצח את ג’יימס הארדן במאבק על הפרס האישי והפך לשחקן השני בתולדות הבאקס שזוכה בפרס הכי יוקרתי בליגה אחרי קארים עבדול ג’אבר. אנטטוקומפו בן ה-24 הוא השחקן השלישי הכי צעיר שזוכה בפרס (רק לברון ג’יימס ודריק רוז זכו בגיל צעיר יותר), ויחד עם סטיב נאש, הוא הבחירה הכי נמוכה בדראפט (15), שזוכה ב-MVP.
בנאום נרגש בזמן קבלת הפרס, הקדיש אותו לאביו המנוח: “לפני שנתיים החלטתי שאני אהיה השחקן הכי טוב בליגה ואני אעשה הכל בשביל שהקבוצה תנצח וכדי שהקבוצה שלי תהיה הכי טובה. בכל פעם שאני עולה על הפרקט אני חושב על אבא שלי וזה דוחף אותי ונותן לי מוטיביציה, גם אם הגוף שלי כואב. אני רוצה להודות לאחים המדהימים שלי. אני אוהב אתכם. אני רוצה להודות לאמא המדהימה שלי. את הגיבורה שלי”.
הסיפור המעניין היה כמובן הקרב מול ג’יימס הארדן שקיווה לזכות בתואר עונה שנייה ברציפות, אך קיבל 23 קולות בלבד לעומת 78 של אנטטוקומפו. ביוסטון החליטו דווקא לעקוץ בטוויטר וצייצו: “ברכות ל-MVP החדש, אבל עם כל הכבוד, אנחנו לא מסכימים”, והוסיפו של הסטטסיטיקה של הכוכב שלהם מהעונה החולפת.
רוקי השנה: לוקה דונצ’יץ’
הסלובני בן ה-20 שהטריף השנה את הליגה, קיבל כצפוי את הפרס לשחקן העונה הראשונה בליגה, והוא השחקן השני מדאלאס שעושה את זה אחרי ג’ייסון קיד. הוא הרוקי החמישי בתולדות הליגה שהעמיד ממוצעים של 20 נקודות, 5 אסיסטים ו-5 ריבאונדים, והוא ניצח בקרב על התואר את טריי יאנג ודיאנדרה אייטון.
פרסים בולטים נוספים
מאמן השנה: מייק בודנהולצר ממילווקי, שהפך למאמן השביעי בהיסטוריה שהוביל יותר מפרנצ’ייז אחד ל-60 ניצחונות ומעלה בעונה.
שחקן ההגנה של השנה: רודי גובר מיוטה ג’אז, שזכה בתואר בפעם השנייה ברציפות.
השחקן השישי של השנה: לו וויליאמס מלוס אנג’לס קליפרס, שהפך לשחקן השני אי פעם שזוכה בתואר שלוש פעמים.
השחקן המשתפר של השנה: פסקל סיאקם מטורונטו, שהעלה את ממוצע הנקודות שלו ב-9.7 בעונה החולפת, נתון חסר תקדים.
כמו כן, מג’יק ג’ונסון ולארי בירד, הסמלים הגדולים של ה-NBA במהלך שנות ה-80 ולדעת רבים שניים מחמשת השחקנים הגדולים בכל הזמנים, קיבלו כבוד גדול וקיבלו בצוותא את פרס מפעל החיים.