העונה של לוס אנג’לס לייקרס לא יכולה הייתה להפוך לגרועה יותר. לא זאת בלבד שהקבוצה כבר לא תשחק בפלייאוף המערב, היא גם תסיים את העונה הזו בלי שני השחקנים הצעירים המובילים שלה – ברנדון אינגרם ולונזו בול שהצטרף למצבת הפצועים ב-120:107 מול בוסטון שספגה הלילה (אור לראשון) הקבוצה מעיר המלאכים.
טריפל דאבל של לברון ג’יימס לא מנע את המפלה של הלייקרס המתפוררים ששיחקו בסגל חסר מאוד, גם ללא קייל קוזמה שלא היה כשיר. חברו של קינג ג’יימס בקליבלנד לשעבר וכוכב הסלטיקס קיירי אירווינג גיבה אותו: “אני מרחם עליו, לברון תמיד היה טוען לכתר האליפות, מבחינתו לא להעפיל אפילו לפלייאוף זה משהו קשה וכואב, אני רק יכול לדמיין”.
לונזו בול (רויטרס)“דווקא כן אהבתי את הדרך שבה שיחקנו”, סיפר לברון לאחר ההפסד. “כמובן שלנצח שלושה משחקים ברציפות היה גם עוזר לנו, יש לנו עוד הרבה מקום להשתפר. אנחנו פשוט רוצים לשחק את הכדורסל הכי טוב שלנו לקראת הפלייאוף. חוסר נוחות זה מה שמגדיר אותי הכי טוב, אני אוהב להיות בחוסר נוחות, התאהבתי בזה, זה רק עוד דבר לא נוח מבחינתי לא להיות בפלייאוף אחרי כל כך הרבה זמן ואני אוהב את זה”.
חדשות טובות לפילדלפיה. הסנטר האדיר של הקבוצה, ג’ואל אמביד, שנעדר משמונת המשחקים האחרונים בשל פציעה בברכו השמאלית, עשוי לחזור לשחק כבר במשחק הקרוב של הסיקסרס מול אינדיאנה. מאז שהחל את היעדרותו, מיד לאחר משחק האולסטאר בו קלע 10 נקודות ב-23 דקות, קבוצתו רשמה מאזן של 4:4. מאמנו ברט בראון הסביר בצורה ברורה: “אני רוצה להביא אותו לפלייאוף בריא, אני מנסה לשים לב ללוח הזמנים ומעדיף לתת לו את הזמן לנוח”.
ג'ואל אמביד (רויטרס)הקבוצה הראשונה שהגיעה לרף 50 הניצחונות העונה היא מילווקי, הקבוצה בעלת המאזן הטוב בליגה שדרסה 114:131 את שארלוט וביססה את עצמה עוד יותר בראש טבלת המזרח. יאניס אנטטוקומפו סיכם: “היה לכולנו קשה מאוד להכנס לקצב של המשחק, אני לא יודע מה הסיבה, בשארלוט ניסו הכל כדי לנטרל אותי. דונטה דיביצ’נזו? הוא שמר אותנו במשחק ושמר על האנרגיה שלנו ברמה הכי גבוהה שיש, הוא היה מדהים וקלע מכל נקודה על הפרקט”.