פלייאוף ה-NBA הולך ומתקרב בצעדי ענק ודווקא הלילה (בין שבת לראשון) כמה מהקבוצות שמועמדות לדבר חזק במהלכו, קרסו עם הפסדים מפתיעים ולא צפויים. האלופה גולדן סטייט הובסה בביתה 126:91 על ידי דאלאס, פילדלפיה הופתעה עם 129:127 דרמטי לאטלנטה החלשה ובוסטון נכנעה 124:117 לשארלוט בחוץ.
גולדן סטייט (23:49) – דאלאס (44:29) 126:91
דווקא כשהיא בעיצומה של ריצה טובה עם ארבעה ניצחונות בחמישה משחקים, האלופה הושפלה בביתה ע”י קבוצה שכבר איבדה סיכוי להגיע לפלייאוף, עם הפסד שעלול לעלות לה במקום בפסגת המערב בתום העונה הסדירה. עבור המאבריקס לעומת זאת, מדובר בניצחון ראשון לאחר שלושה הפסדים. השחקן שאולי יחסר לאוהדי הליגה יותר מכל ביחד עם לברון ג’יימס הוא לוקה דונצ’יץ’, שמנצל בינתיים כל רגע על הפרקט עד לסיום עונת הבכורה שלו בארה”ב וחגג על חשבון שחקניו של סטיב קר עם טריפל דאבל גדול שכלל 23 נקודות, 11 כדורים חוזרים ו-10 אסיסטים.
ילד הפלא הסלובני השתלט על המשחק מהרגע שנזרק לאוויר כדור הביניים וכבר בתום הרבע הפותח צעדה דאלאס ביתרון 22:37. ברבע השני הוסיפו שחקני האורחת עוד 37 נקודות וחתמו מחצית ענקית עם 46:74 מהדהד, שהפך את 24 הדקות הנותרות לגארבג’ טיים של ממש. לצד דונצ’יץ’, בלט דירק נוביצקי הבלתי נגמר שזכה ללא מעט כבוד מהקהל המקומי כחלק מסיבוב הפרידה שלו מהליגה והוסיף עם 21 נקודות. מנגד, הווריירס התקשו מאוד ללא סטף קרי כשגם 25 נק’ של קווין דוראנט לא עזרו אפילו כדי לדגדג את האורחת.
אטלנטה (48:26) – פילדלפיה (26:47) 127:129
הסיקסרס, שעוד חולמים על השגת המקום השני במזרח ספגו מכה קשה לשאיפותיהם, ונבלמו לאחר ריצה של שישה ניצחונות רצופים בתום סיום דרמטי במיוחד על הפרקט באטלנטה. המקומיים מצידם, רשמו ניצחון יוקרתי לעיני הקהל הביתי, שלא זכה ליותר מדי כאלה העונה. השתיים רצו צמוד לאורך כל 48 הדקות כאשר הדרמה התנקזה לשניות הסיום. במצב של שוויון 127:127, פילי לא הצליחה לייצר סל וראתה את שעון ההתקפה שלה נגמר כשנותרו 3.5 שניות לבאזר.
ההוקס קיבלו את ההזדמנות בברכה וטרה יאנג שקיבל את הכדור, לא ספר את ג’ימי באטלר וסיפק חדירה וסל ניצחון דרמטי שהכניס את הקהל לאקסטזה. הגארד המוכשר חתם משחק גדול של 32 נקודות ו-11 אס’ עם דובדבן של ממש, ושלח את האורחת מתוסכלת לחדר ההלבשה. ג’ואל אמביד סיפק 23 נק’ ו-12 ריבאונדים, שכמובן לא עזרו לסיקסרס המאוכזבים.
שארלוט (39:33) – בוסטון (30:43) 117:124
למרות שלפלייאוף הם יגיעו, אין ספק שהסלטיקס הם אחת מהאכזבות של העונה הסדירה. החבורה של בראד סטיבנס שהגיעה לשארלוט, ספגה את הפסדה השלישי ברציפות וה-30 בכל העונה, ויכול מאוד להיות שהיא תגיע למאני טיים של העונה ללא יתרון הביתיות, תסריט עליו היא לא חלמה בסיוטים הכי גדולים שלה בקיץ. מן העבר השני, הצרעות אספו ניצחון שני ברצף ושמרו על סיכוי לתפוס את המקום השמיני במזרח.
בתחילת הרבע האחרון בוסטון כבר הייתה בטוחה שהניצחון נמצא בכיס כשהיא ברחה כבר ליתרון 15, אך אז החלה הקריסה שלה שאפשרה לשארלוט לצאת לריצת 5:27! במהלך 7:30 הדקות האחרונות, שהפכה את התוצאה ושלחה את הסלטיקס מתוסכלים וחבולים לחדרי ההלבשה. קמבה ווקר שניצח על הקאמבק היה רחוק אסיסט מטריפל דאבל לאחר שסיים עם 36 נקודות ו-11 ריבאונדים, בעוד שקיירי אירווינג שוב לא הצליח לסייע בדקות הסיום על אף 31 נקודות שרשם הפעם.
תוצאות נוספות
סקרמנטו (36:36) – פינקיס (57:17) 103:112
פורטלנד (27:45) – דטרויט (35:37) 112:117
ממפיס (44:29) – מינסוטה (40:33) 112:99
שיקגו( 53:21) – יוטה (30:43) 114:83
וושינגטון (44:30) – מיאמי (37:36) 113:108