העונה הסדירה ב-NBA הגיעה הלילה (בין רביעי לחמישי) לסיומה וכל המפגשים בפלייאוף נקבעו. המנצחת הגדולה של הלילה היא ללא ספק דטרויט, שהבטיחה את הכרטיס האחרון לפלייאוף עם ניצחון חוץ גדול בניו יורק על הקבוצה החלשה בליגה, 89:115. הפיסטונס, שחוזרים לפוסט-סיזן אחרי שנתיים בחוץ, סיימו במקום השמיני במזרח ויפגשו בסיבוב הראשון את הקבוצה בעלת המאזן הטוב בליגה בעונה הסדירה, מילווקי.
הבאקס, שהבטיחו כבר מזמן את ראשות המזרח, נתנו לכוכבים שלהם לנוח לקראת פתיחת הפלייאוף והפסידו במשחק האחרון של העונה הסדירה בבית לאוקלהומה סיטי 127:116. הת’אנדר, מצידם, היו צריכים את הניצחון כדי להבטיח את המקום השישי במערב, והם יפגשו את פורטלנד, שעם קאמבק פשוט מטורף חזרה מפיגור 28 נקודות לניצחון 131:136 על סקרמנטו, שנתן לה את המקום השלישי.
סן אנטוניו ניצחה את דאלאס 94:105, הבטיחה את המקום השביעי ותפגוש את דנבר, שהצליחה גם היא לחזור מפיגור 11 נקודות עמוק ברבע הרביעי לניצחון 95:99 על מינסוטה כדי להבטיח ברגע האחרון את המקום השני.
משמעות הניצחון של סן אנטוניו היה גם שלוס אנג’לס קליפרס סיימה במקום השמיני ותפגוש בסיבוב הראשון של הפלייאוף את האלופה, גולדן סטייט. מי שירדה למקום הרביעי בעקבות הניצחונות של דנבר ופורטלנד היא יוסטון, שתפגוש בסיבוב הראשון את יוטה ואם תנצח עשויה להתמודד בחצי גמר המערב מול הווריירס.
בחזרה למזרח, ברוקלין ניצחה בביתה 94:113 את מיאמי במשחקו האחרון של דוויין ווייד בליגה הטובה בעולם והבטיחו את המקום השישי בעונה הסדירה ודייט בסיבוב הראשון עם פילדלפיה. ווייד, אגב, נפרד מהכדורסל המקצועני בסטייל, למרות ההפסד, עם טריפל-דאבל.
את המקום השביעי במזרח הבטיחה אורלנדו, עם ניצחון 114:122 בחוץ על שארלוט, שהייתה זו שנותרה בחוץ, ההורנטס קיוו לניצחון שלהם והפסד של דטרויט כדי לקחת את המקום השמיני במזרח, אך ראו את הפיסטונס מביסים במדיסון סקוור גארדן במשחק שנפתח במקביל, הבינו שאין להם סיכוי, והפסידו למג’יק, שמבחינתם היו צריכים את הניצחון כדי להבטיח מפגש מול טורונטו בסיבוב הראשון של הפלייאוף.
הסדרות במזרח:
מילווקי (1) – דטרויט (8)
טורונטו (2) – אורלנדו (7)
פילדלפיה (3) – ברוקלין (6)
בוסטון (4) – אינדיאנה (5)
הסדרות במערב:
גולדן סטייט (1) – לוס אנג’לס קליפרס (8)
דנבר (2) – סן אנטוניו (7)
פורטלנד (3) – אוקלהומה סיטי (6)
יוסטון (4) – יוטה (5)
ניו יורק ניקס (65:17) – דטרויט (41:41) 115:89
כאמור, הפיסטונס עשו את שלהם בגדול, ואמנם לוח המשחקים סידר להם מפגש מול הקבוצה החלשה בליגה, אבל גם אותה צריך לדעת לנצח, במיוחד ב-MSG, והם עשו את זה בסטייל. כבר לקראת סוף הרבע הראשון הראה לוח התוצאות 20:36 לאורחת, לקראת סוף הרבע השני הפער תפח ל-27 הפרש (34:61) והקבוצה מ”מו טאון” לא הסתכלה אחורה, כשהיא כבר מגיע הלהפרש שיא בן 40 נקודות בדרך לניצחון המרשים, למאזן ניצחונות-הפסדים מאוזן בתום העונה, ולכרטיס הנכסף לפלייאוף.
לוק קנארד הוביל את המנצחת עם 27 נקודות מהספסל, רג’י גקסון הוסיף 21 ואנדרה דראמונד הנהדר תרם 20 נקודות ו-18 ריבאונדים לזרות המנצחת, שתנסה להקשות על יאניס אנטטוקומפו וחבריו בפלייאוף. הניקס יקוו לקבל (עם לא מעט מזל בלוטרי) את הבחירה הראשון בדראפט ואיתה את הפרס הגדול – זאיון וויליאמסון, להנחית פרנצ’ייז פלייר בתפוח הגדול (מי אמר קווין דוראנט?) ולחוות עונה טובה בהרבה בשנה הבאה.
שארלוט (43:39) – אורלנדו (40:42) 122:114
כאמור, כשיש מנצחת גדולה חייבת להיות גם מפסידה גדולה, וההורנטס הם הקבוצה שנשארה עם ידיים ריקות הלילה, לאחר שלא הצליחה להשיג את הכרטיס לפלייאוף. ההורנטס היו חייבים לנצח ולקוות להפסד של דטרויט, אבל כשהם ראו את הפיסטונס משתוללים בניו יורק, הם הבינו שאין להם סיכוי. בכל זאת במשך רוב המשחק הם נשארו קרובים למג’יק, שמצידם היו צריכים ניצחון כדי להבטיח את המקום השביעי, אך בסוף הקבוצה שהייתה צריכה את הניצחון יותר הייתה זו שהשיגה אותו.
המג’יק סיימו את העונה עם מאזן חיובי ויפגשו, כאמור, את טורונטו של קוואי לנארד בסיבוב הראשון. טרנס רוס הרשים עם 35 נקודות מהספסל והוביל את המג’יק לניצחון, ארון גורדון הוסיף 27 נקודות (שניהם קלעו ביותר מ-60% מהשדה) והמג’יק הסתדרו ללא ניקולה ווצ’ביץ’, שנותר בחוץ בגלל חיידק בקיבה. קמבה ווקר, שחווה את עונתו הטובה בקריירה וסיים אותה עם עוד משחק נהדר של 43 נקודות ב-64% מהשדה, יישאר בבית בפלייאוף.
ברוקלין (40:42) – מיאמי (43:39) 94:113
עוד קבוצה שהיה לה הרבה על מה לשחק היא ברוקלין, שקיוותה להבטיח את המקום השישי, להימנע ממפגש מול טורונטו שהייתה נהדרת לאורך כל העונה ולפגות את פילדלפיה בפלייאוף. למזלם של הנטס, היריבה שמולם איבדה רק שלשום סיכוי להעפיל לפלייאוף בעצמה, כך שהיה ברור מי צריכה יותר את הניצחון, ואותה קבוצה גם השיגה אותו מול הקהל שלה. הנטס לא התקשו יותר מדי ואחרי רבע ראשון צמוד ברחו ברבע השני ליתרון בן 24 נקודות, המשיכו לשלוט ברבע השלישי וגם כשההיט התקרבו ברבע האחרון, הם ידעו לשמור על מרחק בטיחות ולהבטיח את הניצחון. דאנג’לו ראסל הוביל את הנטס, כרגיל, עם 21 נק’.
מן הצד השני, זה היה בעיקר מופע הפרידה של דוויין ווייד, שאתמול נפרד מהקהל הביתי שלו במיאמי והלילה נפרד מהליגה. ווייד סיפק הצגה אישית עם טריפל-דאבל אחד אחרון בריקוד האחרון באמת שלו, 25 נקודות (באחוזים לא מרשימים, אבל למי אכפת), 11 ריבאונדים ו-10 אסיסטים.
מילווקי (22:60) – אוקלהומה סיטי (33:49) 127:116
לבאקס לא היה הרבה על מה לשחק שכן הם כבר הבטיחו את ראשות המזרח ובעיקר רצו לתת לשחקנים המרכזיים שלהם מנוחה לפני הפלייאוף. לת’אנדר היה הרבה על מה לשחק כדי להבטיח את המקום השישי. וגם כאן, למרבה הפלא, הקבוצה שהייתה צריכה יותר את הניצחון הייתה זו שניצחה, כשבדרך ראסל ווסטברוק גם משתווה למג’יק ג’ונסון. למה לא?
האורחת, שפיגרה במשך רבע וחצי בערך, לקחה את המושכות מאמצע הרבע השני, עלתה בזכות ריצת 0:18 מפיגור 4 נקודות ל-41:55, ומשם לא הסתכלה אחורה. יותר מרשים: היא עשתה את כל זה ללא פול ג’ורג’, שזכה גם הוא למנוחה. דניס שרודר הוביל את הת’אנדר עם 32 נקודות, ג’רמי גרנט קלע שיא קריירה - 28 נקודות ואילו ווסטברוק המופלא סיים את העונה הסדירה עם עוד טריפל-דאבל, 15 נקודות, 11 ריבאונדים ו-17 אסיסטים, בדרך לטריפל דאבל ה-138 בקריירה, בדיוק כמו מג’יק ובמקום השני בתולדות הליגה. טים פרייזר הוביל את הבאקס עם 29 נקודות ו-13 אסיסטים.
תוצאות נוספות:
סן אנטוניו (34:48) – דאלאס (49:33) 105:94
אינדיאנה (34:48) – אטלנטה (53:29) 134:135
ממפיס (49:33) – גולדן סטייט (25:57) 117:132
פילדלפיה (31:51) – שיקגו (60:22) 109:125
דנבר (28:54) – מינסוטה (46:36) 95:99
פורטלנד (29:53) – סקרמנטו (43:39) 131:136
לוס אנג’לס קליפרס (34:48) – יוטה (32:50) 137:143