תאהבו אותו או תשנאו אותו, מהיכולת של ג’יימס הארדן בשנים האחרונות פשוט אי אפשר להתעלם. אחרי פתיחת עונה לא טובה של יוסטון, ה-MVP של העונה שעברה לקח את הרוקטס על הכתפיים שלו ומעמיד מספרים פשוט בלתי נתפסים, כשגם הלילה (בין שני לשלישי), הוא להט עם 57 נקודות ב-94:112 של קבוצתו על ממפיס ועומרי כספי.
הארדן למעשה רשם ציון דרך היסטורי כבר עד סיום המחצית הראשונה, בה צלף 36 נקודות. זה היה המשחק ה-17 ברציפות בו ה’זקן’ מסיים עם 30+ נק’, ובכך הוא עבר את קובי בראיינט, לו היה רצף של 16 משחקים. שני השחקנים היחידים שמקדימים אותו עם אלג’ין ביילור (18), ו-ווילט צ’מברליין עם רצף של 65 משחקים, שיא שקשה להאמין שיישבר.
מייק ד’אנטוני, שרשם את ניצחונו ה-600 בתור מאמן, אמר: “אנחנו לוקחים את מה שהוא עושה כמובן מאליו. אנשים אומרים לעצמם, ‘הוא קלע 57 נקודות, זה נחמד’. זה נחמד?! הוא קלע 57 נקודות אחרי שהוא שיחק 43 דקות במשחק הקודם! זה הרבה מעבר למרשים. יש מעט מאוד שחקנים שיכולים לעשות את מה שהוא עושה, אם בכלל”.
טוני פארקר: “אזכור את הלילה הזה לעד”
הרגע המרגש של הלילה ואחד המרגשים של העונה, נרשם במשחק בין סן אנטוניו לשארלוט. ההורנטס אמנם יצאו עם ידם על העליונה, אבל מה שנזכור זה את קבלת הפנים של האוהדים בטקסס לטוני פארקר, אחד השחקנים הגדולים בתולדות המועדון (17 שנים ו-4 אליפויות), שחזר לראשונה כשחקן של קבוצה יריבה, וקיבל, כצפוי, קבלת פנים מרגשת והמון אהבה מהקהל המקומי.
“אני מרוקן פיזית ומנטלית”, אמר פארקר בסיום והוסיף: “זה היה לילה אדיר, אני רוצה רק להודות לכל האוהדים על הדרך שבה הם קיבלו אותי. זה היה בלתי נתפס עבורי, ואני מעריך את זה מאוד. זה יהיה זיכרון שילווה אותי לכל החיים”. גרג פופוביץ’ אמר: “לא ציפיתי למשהו אחר. טוני הוא בן אדם נפלא, הוא היה שחקן גדול במועדון הזה וראוי לאהבה הזאת”.