לברון ג’יימס כבש הלילה (בין חמישי לשישי) עוד פסגה בקריירה הענקית שלו. כוכב קליבלנד הוביל את קבוצתו ל-1:4 בסדרת גמר המזרח מול בוסטון עם 35 נקודות בדרך ל-102:135, ובדרך הפך לקלעי הגדול ביותר בכל הזמנים בהיסטוריית הפלייאוף של ה-NBA. היריבה בגמר השביעי ברציפות של לברון ג’יימס תהיה גולדן סטייט, שתפגוש את הקאבס בפעם השלישית ברציפות על התואר.
“תמיד אמרתי את זה חברים, כל פעם שמקשרים אותו לאגדות של הענף ובין היתר למייקל, זה כבוד ענק עבורי”, סיפר לברון הנרגש אחרי ששבר את שיאו של ג’ורדן 2:40 דקות לסיום הרבע השלישי. “זו מחווה של ממש למה שהשגתי במשחק הזה”. למעשה, השיא של ג’ורדן עמד על תלו מאז 1998, אז ניצחה שיקגו שלו את יוטה בגמר ה-NBA בדרך לזכייה באליפות.
כמו כן, הוא הפתיע בניתוח שלו לשיא: “אני לא סקורר, אני גם לא רוצה להיות מקוטלג כסקורר,אני פשוט יכול לשים את הכדור בתוך החישוק. התפקיד שלי הוא פליימייקר. שימו אותי על הפרקט ואמצא את הדרך להיות מועיל. כשמדברים על סקוררים, יש המון אלו ברחבי הליגה שלנו, אני לא אחד מהם. אני בסך הכל שחקן שנרגש לראות את הקבוצה שלו מגיעה להישגים, גם לראות את החברים שלי נותנים תצוגות גדולות, כמו שקיירי אירווינג עשה במשחק הרביעי. מבחינתי, אין לזה יותר מדי משמעות, זה פשוט נותן לי את המוטיבציה להמשיך”.
על הגמר הצפוי מול גולדן סטייט: “אני לא במצב המתאים לדבר על גולדן סטייט, הנושא יותר מדי מלחיץ וכרגע אני לא לחוץ. אני מאוד שמח על ההישג שלנו. גולדן סטייט הייתה הקבוצה הכי טובה בליגה שלנו ב-3 השנים האחרונות, והם הוסיפו לקבוצה MVP (קווין דוראנט). זה כל מה שאני רוצה להגיד על הנושא כי אני שמח ולא רוצה להיות לחוץ, והם יוצרים המון לחץ”.
בסיום קינג ג’יימס חתם עם חיוך: “אני לובש את המספר הזה בגלל מייקל ג’ורדן, התאהבתי במשחק הזה בגלל ג’ורדן. לא הקרחתי כמו מייקל, אבל אני בדרך לשם”.
טיירון לו, מאמנו של ג’יימס, התייחס לשיא החדש: “ההשוואה תמיד תהיה שם, תמיד אנשים ידברו על הנושא הזה. לעקוף שחקן ענק כמו מייקל ג’ורדן ועוד במעמד מחייב כמו פלייאוף, רק אומר כמה משחקים לברון ניצח. זה הפרס שלו על עבודה מאוד קשה”.
אגב, ברשתות החברתיות הזכירו שדווקא ג’יימס ג’ונס, חברו של לברון בקליבלנד שגם שיחק איתו בעבר במיאמי, העפיל לגמר השביעי שלו ברציפות.
הפורוורד קווין לאב הוסיף: “הרגשה נפלאה כקבוצה, ביחד שיחקנו כדורסל טוב ומעורר השראה. אם יש לנו תכנית משחק נהדרת ואנחנו משחקים כדורסל ברמה הזאת, אנחנו קבוצה שקשה מאוד לנצח”.
דרון וויליאמס אמר לאחר ההעפלה לגמר ה-NBA הראשון בקריירה: “אלוהים, 12 שנים ארוכות”.