ארבע הקבוצות האחרונות שנותרו בעונת היורוקאפ, וביניהן זו בה משחק העונה יותם הלפרין, ספרטק סנט פטרסבורג, ישחקו מחר (שבת) בחצאי הגמר באולמה הביתי של חימקי מוסקבה. במשחק הראשון ייפגשו זו מול זו ולנסיה מספרד וריטאס וילנה מליטא, ולאחר מכן יתקיים דרבי רוסי בין חימקי מוסקבה לבין ספרטק סנט פטרסבורג. המשחקים על המקום השלישי ועל התואר עצמו יערכו ביום ראשון.
הלפרין בן ה-28, שעבורו זו העונה הראשונה בקריירה שהוא משחק מחוץ ליורוליג, ומהווה כוח מרכזי בקבוצה הרוסית, אמר לקראת המשחק: "תמיד מרגש להיות במעמדים האלו ולא משנה כמה פעמים היית בהם או בדומים להם בעבר. עשינו דרך ארוכה העונה מהמוקדמות של המפעל ועד לשלב הזה, ולצדנו משחקות כאן שלוש קבוצות שבעונה שעברה הופיעו ביורוליג".
הלפרין נבחר לחמישייה השנייה של היורוקאפ העונה עם ממוצעים של 8.4 נקודות (40 אחוז לשלוש, 85 אחוז מהעונשין) ו-5.4 אסיסטים ב-28 דקות. מאמנו, הסלובני יורי זדובץ', נבחר למאמן העונה במפעל והגארד האמריקני שמשחק לצדו, פטריק בברלי, נבחר ל-MVP של העונה הסדירה.
יותם התבקש להתייחס גם לסיכויי הזכייה של קבוצתו בתואר, וליריבה בחצי הגמר, ואמר: "מגדירים אותנו כאנדרדוג, אבל לדעתי זו שתשתחרר ראשונה מהלחץ ומהתרגשות שמסביב ותוכל להתרכז, תהיה דומיננטית כאן. אנחנו מכירים היטב את חימקי והם אותנו, שיחקנו נגדם מספר פעמים העונה. אין סודות בין הקבוצות, אבל תמיד יכולות לצוץ הפתעות".
 |
| יותם הלפרין. דרבי רוסי בחצי הגמר |
|
| |
"היו לנו שני משחקים צמודים איתם בליגה הרוסית", הוסיף הגארד הישראלי, "אחד הוכרע אחרי שתי הארכות ואחר בזכות סל או שניים, אני כבר לא זוכר. מתפתחת יריבות גדולה בין הקבוצות. הם ביתיים והלחץ עליהם, זה יכול להתפתח לשני צדדים: או שיסחף אותם קדימה, או שיכביד עליהם".
הלפרין גם התבקש להתייחס לשאלה האם יוכלו הוא וחבריו להעניק מניסיונם הרב ברמה האירופית לשחקנים פחות מנוסים בספרטק, והשיב: "במעמדים האלה הכל נראה קצת שונה. אתה מגיע לבית המלון והוא שונה, אפילו האולם שונה פתאום או לפחות זו התחושה. יותר אנשים, יותר אקשן ויותר אמוציות. בסופו של יום זה רק כדורסל. עשינו הרבה דברים טובים העונה וננסה לעשות את אותם דברים גם הפעם, זה אותו כדור, אותם שחקנים, אותו משחק שמתחיל מ-0:0. יהיה מרגש וחוויה גדולה, אבל באנו לכאן כדי לשחק כדורסל".