אחרי שטעמה בפעם השניה בתולדותיה משלב הבתים של ליגת האלופות בעונה שעברה, חוזרת מכבי חיפה למפעל השני בחשיבותו באירופה ותתמודד מול המנצחת בין דינמו מינסקי מבלארוס וסילמאיה קלאב מאסטוניה.
מנכ"ל מכבי חיפה, איתמר צ'יזיק, ייצג את המועדון בהגרלה. על הנייר, הירוקים חייבים לעבור את הסיבוב הזה והם יגיעו כפייבוריטים למפגש. דינמו מינסק מבלארוס צפויה להיות זו שתשחק מול חיפה, לאחר שניצחה בקלות במשחק הראשון 1:5 את סילמאיה קאלב מאסטוניה.
מאמן מכבי חיפה, אלישע לוי, אמר ל-ONE לאחר ההגרלה: "נלמד את הקבוצה ונעשה הכל כדי לעבור".
קפטן הקבוצה, יניב קטן, אמר לאתר הרשמי של הקבוצה על ההגרלה ממחנה האימונים בבולגריה: "כפי שזה נראה כרגע, הקבוצה ממינסק שניצחה במשחק הראשון בתוצאה משכנעת את יריבתה האסטונית תהיה היריבה שלנו".
הקפטן הוסיף: "כנראה שמדובר בקבוצה טובה ונעשה את המקסימום כדי לעקוב וללמוד אותה בשבועיים שנותרו עד למשחק הראשון. נתכונן בצורה אופטימלית ונעשה את הכל כדי לחלוף על פני קבוצה זו".
 |
| יניב קטן: "נעשה הכל כדי לחלוף על פני היריבה" (דרור עינב) |
|
| |
המשחק הראשון בין שתי הקבוצות ייערך ב-29 ביולי בקרית אליעזר ואילו הגומלין ישוחק שבוע לאחר מכן ב-5 באוגוסט במינסק, באיצטדיון עם יותר מ-41 אלף מקומות ישיבה.
אלכסנדר זהבי, חלוץ בן 18, הגיע להתרשמות במחנה האימונים של מכבי חיפה.
הכירו את היריבה
הבלארוסים זכו 7 פעמים באליפות המקומית, כאשר האחרונה שבהם היתה בשנת 2004. בעונה שעברה מינסק שיחקה מול טרמוסו הנורווגית, אחרי שעברה את רנובה המקדונית 2:3 בסיכום הכללי, והובסה 1:4 בחוץ אחרי 0:0 בבית. בשנות ה-80 הקבוצה מבלארוס הגיעה 3 פעמים לרבע גמר גביע אופ"א, אך היא לא שחזרה את ההישג מאז ולא רשמה הישגים יוצאי דופן.
 |
| שחקני חיפה. צריכים לעבור את הקבוצה מבלארוס (דרור עינב) |
|
| |
מינסק שיחקה פעם אחת בלבד מול קבוצה בישראל, כאשר פגשה את הפועל חיפה באינטרטוטו בשנת 2001 וניצחה 0:2 בבית ו-0:1 בקרית אליעזר. בשנים האחרונות הקבוצה הודחו מול קבוצות מנורווגיה, דנמרק, סלובקיה וקפריסין והיא לא אמורה להוות מכשול שחיפה תתקשה מולו.