כרבע שעה לסיום המשחק בין ליברפול לשפילד הלחץ באנפילד אתמול (חמישי) היה בשיאו. שער עצמי של קונור בראדלי מחק יתרון שקבע דרווין נונייס והאדומים הרגישו שהפסגה בורחת, אלא שאז הגיע אלכסיס מק אליסטר. בדקה ה-76 הקשר הארגנטינאי הניף את רגל ימין, הרעיד את החיבורים של איבו גרביץ’ והחזיר את הצבע ללחיים של יורגן קלופ בדרך לניצחון 1:3 על נועלת הטבלה ושמירה על הפסגה לפחות מחזור נוסף.
ההשוואה לשער המפורסם של וינסנט קומפני נגד לסטר ב-2019 לא איחרה לבוא. גם אז מנצ’סטר סיטי נראתה בדרך הבטוחה לאיבוד נקודות עד שהבלגי ירה טיל לחיבורים ונתן דחיפה אדירה בדרך לאליפות. “המועמד לשחקן השנה הזכיר את שער האליפות של קומפני”, קראה הבוקר הכותרת ב’דיילי מייל’. “זה אולי נשמע מופרך בהתחשב בעובדה שעדיין יש 24 נקודות לשחק עליהן, אבל זה הרגיש כמו רגע מכריע במרוץ האליפות”.
“ליברפול הייתה רחוקה מהמיטב שלה, החלום לסיים את עידן קלופ עם האליפות ה-20 בליגה האנגלית איים להתפוצץ, אבל אז הגיע רגע הקסם משחקן השנה של המרסיסיידרס ואולי אפילו בפרמייר ליג: אלכסיס מק אליסטר”, הוסיפו לתאר בממלכה את הביצוע והמשיכו: “כל מה שהארגנטינאי נוגע בו הופך לזהב, היה זה המשחק השישי ברציפות בו אלוף העולם כבש או בישל וליברפול מנצחת, אבל אף אחד מהרגעים הקודמים לא היה כזה”.
אלכסיס מק אליסטר חוגג עם שחקני ליברפול (רויטרס)“אני מעדיף שכולכם תשתמשו בעיניים ותגידו מה שאתם רואים”, אמר קלופ כשנשאל על מק אליסטר. “זה ברור שהוא שחקן סופר חשוב ונפלא, אני פשוט מאוד שמח בשביל ליברפול שקיבלנו אותו. פגשתי את אביו אחרי המשחק ואמרתי: ‘גרסיאס’”. גם ההשוואות לסטיבן ג’רארד כבר הגיעו: “הדרך שבה הוא בעט בצורה נקייה את הכדור וכמעט פער חור ברשת בעוצמה וכהרף עין החרדה הפכה לפתע לאופוריה, יש לזה גוון של ג’רארד”.
השער של הקשר הארגנטינאי היה החמישי שלו ב-10 ההופעות האחרונות, כשהוסיף לזה גם חמישה בישולים. “מק אליסטר הוא האיש של ליברפול בחודשים האחרונים, הוא הפציץ את העצבים של האדומים כדי להחזיר אותם לפסגה”, נכתב ב’מירור’ על הביצוע של מספר 10. אגב, נתון מטורף לחלוטין נרשם על ידי קודי גאקפו, שהפך למחליף הראשון אי פעם שמבקיע לזכות ליברפול ב-137 מפגשים בהיסטוריה מול שפילד.