ב-26 בינואר 2024 תושבי מרסיסייד פתחו את הרשתות החברתיות והלם תקף אותם. מסוג התחושות שעצימותם מושפעת באותה מידה מחשיבות הדבר שאירע ומגודל ההפתעה שבו. אף אחד לא באמת ראה את זה בא – יורגן קלופ הודיע: “בסוף העונה אעזוב את תפקידי כמאמן ליברפול”.
לדבר ולפרט בשבחו של קלופ ותקופתו במועדון האדום רק יגמד את ההישג של מי שלקח מועדון פאר, שמצא עצמו אבוד בתוך תהילת העבר, והחזיר אותו לקדמת הכדורגל העולמית בייחוד כל כך אופייני ועם הדבר שכל אוהד מצפה לראות מקבוצתו – רוח.
מה הפלא אם כן, שכשהגיע הבשורה שמי שיחליפו הוא ארנה סלוט, אמנם לא היה מדובר באותו הלם חד, אך אין ספק שבצפון-מערב אנגליה היו צריכים לעכל הפתעה נוספת. מעבר להצלחות בהולנד עם פיינורד, ההולנדי לא היה נחשב לשם בפסגת רשימת המאמנים המבוקשים ביבשת וכשאצל היריבה ממנצ’סטר סובלים כבר תקופה מתסמונת הולנדית מקריחה, אין ספק שהורמו כמה גבות.
הלם. יורגן קלופ נפרד מאנפילד (רויטרס)אולי אוהדי ליברפול לא היו משוכנעים לגמרי לגבי המינוי, אבל היה מישהו אחד מרוצה מאוד מהבחירה, קלופ. מועטות הפעמים בהן ראינו מנג’ר אגדי שכזה שר לכבוד מחליפו ועוד בפרידה שלו עצמו מול אנפילד מלא, היה חשוב לו להעביר את הדבר המהותי ביותר במה היא המשמעות של ליברפול לסלוט, אותה רוח. במרסיסייד ידעו, אם קלופ בעד, אנחנו בעד.
עד עתה, הפתיחה של סלוט מרשימה. אמנם הרדז נחלו בשבת הפסד ראשון ומפתיע 1:0 לנוטינגהאם פורסט, אך לפני כן, שלושה משחקים – שלושה ניצחונות אדומים על האפס, האם מדובר בצירוף מקרים? אם תשאלו את הנהלת המועדון, ההיפך הוא הנכון. רבים אוהבים לזלזל בשימוש בנתונים בכדורגל, ‘בסוף כדורגל הוא משחק פשוט וזו הרומנטיקה שבו’, בליברפול הצליחו לאחד את השניים, לשמר את האופי בזכות הנתונים.
מוחמד סאלח ו-ואן דייק מרוצים (רויטרס)למה בעצם במועדון בחרו בסלוט? ראש חטיבת המחקר של ליברפול, וויל ספירמן, הוא גם בעל דוקטורט בפיזיקה מאוניברסיטת הארוורד (לא פחות ולא יותר) והיה מהאנשים שתרמו לגילוי “החלקיק האלוהי”, כך שהיה ברור שיהיה שימוש במדע מדויק כדי למצוא את ‘האלוהים הבא’ של הקבוצה.
על אף שברור שסגנון המשחק שלו לא זהה לזה של קלופ, המנג’ר החדש של הרדס הראה בהולנד את הדבר החשוב ביותר: בזמן שהיריבות מתבססות על שליטה בכדור כאלמנט מהותי, הוא יודע לנתב את המשחק ללחץ גבוה, אגרסיבי ויעיל שמעניק לאיכות של שחקניו את היתרון, גם אם לפעמים צריך לעשות אדפטציות ולאו דווקא להחזיק בכדור בלא הפסק.
החלקיק האלוהי של ליברפול? ארנה סלוט (רויטרס)את אותו סגנון ‘האבי מטאל’ של האקס הגרמני, סלוט לקח לכיוון שלו, אך המספרים מראים – הוא פשוט היה המתאים ביותר לשמר את מה שלא נמדד במספרים. בזכות הכאוס החיובי שידע לייצר לשחקנים האיכותיים שלו בפיינורד, הוא הביא למועדון ב-2022/23 אליפות ראשונה מזה שש שנים ושנייה בסך הכל מאז 1999.
רק תסתכלו על שער היתרון של לואיס דיאס בניצחון 0:2 על ברנטפורד – ליברפול לא בהכרח ידעה לקחת את המושכות לידיה בהתמודדות, שחקני ההגנה עמדו איתנים ואז, בום. כמו בימיו הטובים של קלופ, בסך הכל 13 שניות לקחו לדיוגו ז’וטה לצאת כרוח סערה עם חברו הקולומביאני למתפרצת מכדור קרן ברחבה שלהם בכלל ולכבוש. היה שינוי על הקווים בכלל? היא לא רק נראתה כמו ליברפול, היא הרגישה כמו ליברפול.
מרגישה כמו ליברפול. לואיס דיאז חוגג שער אופייני מול ברנטפורד (רויטרס)סלוט עצמו הודה כשהגיע: “אני לא צריך לשנות את סגנון המשחק לגמרי. יש ביני לבין יורגן המון דברים דומים, אני חושב שהשחקנים ישימו לב לכך, אבל כמובן שאני לא שכפול שלו”, מספיק לראות אותו מניף אגדול לכיוון הקופ ברוגע אל מול טירוף האגרופים של הגרמני כדי להבין זאת. בכל זאת, היה ברור שהאתגר של ההולנדי יהיה לשמר ולשכלל ולא לבנות משהו מאפס ולהמציא את גלגל אדום חדש אפילו שהוא עצמו “לא שכפול”.
אותה הגישה ננקטה גם בקיץ, על אף הביקורות אודות הפסיביות סלוט התעקש “להמתין וללמוד לעומק את הסגל שלו”. הקבוצה נכנסה למעגל ההעברות בשלב מאוחר מאוד ולמעט פדריקו קייזה, שהגיע כליטוש לסגל ו”הזדמנות בשוק” במחיר מציאה של 12 מיליון אירו, השחקנים נותרו אותם שחקנים והמטרה היא אותה מטרה – להצליח כמו פעם ורק ללטש.
ארנה סלוט חוגג ניצחון ראשון באנפילד (רויטרס)הדוגמה המתבקשת ביותר עד עתה היא ראיין חראוונברך, בן ארצו של סלוט הגיע לאנפילד כבר בשנה שעברה, אך התקשה להותיר חותם אמיתי. בזמן שבמרסייסייד המשיכו לזעוק בדבר הבאת ‘6’ חדש, המאמן החדש פנה לקשר בשפת אמם המשותפת ונראה שהעלה מן האוב את אותם ניצוצות שהקשר הראה באייאקס בצעירותו.
עד כמה בולט אותו ‘ליטוש’ של חראוונברך? רק תצפו בהצגת המופת שלו במרכז המגרש מול מנצ’סטר יונייטד כשבצד השני לצורך פרופורציה נמצא מי שהיה בעבר הקשר האחורי הטוב בעולם והיום נראה כמו חיקוי ברזילאי זול של ההולנדי בימיו הרעים.
התגלמות המשימה של סלוט. ראיין חראוונברך חוגג מול יונייטד (רויטרס)עוד רב הנסתר על הגלוי בעונה הקרובה של ליברפול, זה ברור, הרי אנחנו בסך הכל בחודש ספטמבר ועם ההפסד לפורסט ברור כי ישנה עוד עבודה. אין ספק שמכמה ניצחונות בפתיחת העונה אין מה להכתיר יורש לקלופ, הדרך לשם עוד ארוכה. למרות זאת, כולנו זוכרים שגם קלופ הספיק לכבוש את ליגת האלופות עוד לפני שעשה זאת בליגה ואת טבילת האש הזו יחל הערב סלוט עם אותו רצון להותיר חותם.
כמה סמלי אם כן שזה יקרה מול היריבה שהעניקה לליברפול את הערב האירופי הגדול בהיסטוריית המועדון ב-2005, סלוט מגיע למפגש עם ההיסטוריה של ליברפול, כשהוא רוצה להתחיל ההיסטוריה חדשה משלו ב-22:00 מול מילאן.
מפגש מול מילאן באלופות הוא לא עוד סתם מפגש בעבור ליברפול - הוא התגלמות ההיסטוריה (רויטרס)