מכה לניוקאסל. לאחר שהשוער הבכיר של המגפייז, ניק פופ פרק את כתפו והוחלף ה-86 בניצחון של קבוצתו על מנצ’סטר יונייטד בשבת, כעת, לאחר שעבר בדיקות מתברר כי הוא יצטרך לעבור ניתוח שישבית אותו לתקופה ממשוכת של חמישה חודשים מחוץ למגרשים ולמעשה הוא עשוי שלא לחזור העונה.
זו לא הפציעה הקשה הראשונה שהשוער האנגלי עובר, שכן בקבוצתו הקודמת ברנלי הוא נעדר לתקופת זמן ממושכת, בין יולי 2018 לינואר 2019 בשל פציעה דומה. בניוקאסל מקווים שהיעדרותו הפעם לא תהיה כל כך ארוכה ושהוא יחזור לפני תום העונה, אבל בהחלט מדובר במכה קשה עבור הקבוצה, שכן פופ הוא חלק מרכזי בהצלחתה מאז שהגיע תמורת 10 מיליון ליש”ט מברנלי ביוני 2022.
מי שנכנס במקומו של פופ מול יונייטד הוא מרטין דוברבקה, כשמלבד ממנו, לניוקאסל יש במצבת השוערים גם את לוריס קאריוס ומארק גילספי, אך באנגליה לא פוסלים כי בשל חומרת הפציעה של השוער הבכיר, ניוקאסל תחפש לחזק את עמדת השוער שלה בינואר. לאחר המשחק, מאמן הקבוצה אדי האו אמר: "זו מכה עצומה עבורנו אם ניק ייעדר לאורך זמן כלשהו”.
ניק פופ נפצע (רויטרס)ב’דיילי מייל’ דווח שהמגפייז שוקלים לצרף בהעברה חופשית את דויד דה חאה כמחליפו של פופ. כזכור, השוער הספרדי המצוין כרגע שחקן חופשי לאחר שמנצ’סטר יונייטד לא חידשה את החוזה שלו שנגמר בקיץ האחרון. לפי הדיווח, הסיכויים של דה חאה להגיע לסנט ג’יימס פארק לא רעים בהתחשב ברזומה שלו, הזמינות שלו והעובדה שהוא לא מצריך דמי העברה. עם זאת, אצל השדים האדומים הספרדי הרוויח שכר עתק של 375,000 ליש”ט לשבוע ואם הוא ירצה להצטרף לניוקאסל, דה חאה יצטרך לקצץ בדרישותיו הכספיות.
הפציעה של פופ מגיעה לאחר שרק לאחרונה דיבר על רצונו להשתלב בסגל נבחרת אנגליה לקראת היורו בקיץ, וכעת נראה כי החלום הזה מתרחק ממנו. “אני חייב להפוך את זה לבלתי אפשרי עבור גארת' סאות’יגיט להשאיר אותי מחוץ לסגל בעתיד. זה תלוי בי”, אמר פופ.
דויד דה חאה חוגג (רויטרס)השוער האנגלי הוסיף: “לא היו לי שום שיחות איתו למען האמת. יש לו הרבה שחקנים לדאוג ודברים אחרים בראש שלו, הוא לא תמיד יכול להיות מרוכז בשחקנים בודדים שאינם בהרכב. זה שאני לא בסגל רק נותן לי מוטיבציה להשתפר, אני רוצה לחזור לנבחרת אנגליה, אני רוצה להגיע לטורניר גדול בסוף העונה. אני לא בנבחרת, אבל זה תלוי בעצמי. ככה אני מסתכל על זה”.