"אנתוני מרסיאל לא רצה להיות בסגל למשחק מול אסטון וילה", הסביר המאמן הזמני ראלף ראנגניק את היעדרותו של החלוץ בשבת. "לעולם לא אסרב לשחק עבור מנצ'סטר יונייטד", השיב הצרפתי. מי מהם מנסה להטעות את הציבור? או אולי הייתה כאן אי הבנה גדולה במיוחד? הסוגיה הזו מעסיקה את התקשורת בימים האחרונים, אבל האמת הטהורה היא כי זה לא ממש משנה. התנהלותו של שחקן מדאיגה או משמחת אוהדים כאשר הוא רלוונטי לקבוצה במידה כלשהי. מרסיאל איבד את הרלוונטיות הזו.
יש קונצנזוס מוחלט על כך שהרומן הזה מיצה את עצמו. השחקן, המועדון, האוהדים, הפרשנים – כולם מבינים שזה הזמן לסיים את העסק מהר ככל הניתן. והמצב הזה מעציב, כי כולם מבינים היטב גם כי היה כאן פוטנציאל לא מבוטל. בנסיבות אחרות, עם קצת יותר מזל וקצת יותר התמדה, השחקן היה עשוי להפוך לדמות מרכזית באולד טראפורד. לשם כך החתימו אותו ממונאקו תמורת שיא עולמי עבור טינאייג'ר נכון לנקודת הזמן הזו – 50 מיליון אירו עם בונוסים מגוונים שהיו עשויים להעלות את השווי עוד יותר.
אנתוני מרסיאל במונאקו. 50 מיליון אירו (רויטרס)אוהדי השדים האדומים זוכרים היטב גם את הבכורה של מרסיאל. הנה הנער בן ה-19 נכנס כמחליף במקומו של חואן מאטה לקרב הגדול נגד ליברפול. הנה הוא עובר את מרטין שקרטל, כאילו הבלם הסלובקי הקשוח היה אוויר. הנה הוא מכניע את סימון מיניולה בבעיטה חדה לפינה הרחוקה, קובע 1:3 ומבטיח את הנקודות. הנה לואיס ואן חאל חוגג על הקווים. איזה ערב מופלא זה היה!
כן, ואן חאל ושקרטל. זה היה ממש מזמן, בספטמבר 2015. אם יסיים את העונה הנוכחית בקבוצה, יסגור מרסיאל שבע שנים תמימות במנצ'סטר. כמה מהן היו טובות באמת? אולי שתיים, ועונת הבכורה בהחלט עונה על ההגדרה הזו.
לואיס ואן חאל. אימן את הצרפתי באולד טראפורד (רויטרס)ואן חאל אישר את ההעברה אישית, כי הוא ראה את הכישרון העצום של החלוץ, וסמך על יכולתו לטפח כוכבים צעירים – זו הרי נקודת החוזק הבולטת ביותר שלו. ההולנדי לקח את מרסיאל כפרויקט אישי, וקיבל תמורה נהדרת. השורה הסטטיסטית, עם 18 שערים ו-11 בישולים בכל המסגרות, אפילו לא סיפרה את התמונה המלאה. מרסיאל התאקלם מצוין, התנער באלגנטיות מתג המחיר הגבוה, ושידר המון תשוקה. גם פריחתו של מרקוס רשפורד בשלהי אותה עונה לא פגעה בו, אלא דווקא להיפך – הם חיזקו זה את זה. "הייתה לאנתוני עונה מצוינת, והוא יכול רק להשתפר. יש היבטים במשחק שלו שדורשים ליטוש, ולשם כך הוא צריך לשחק בקביעות ברמה גבוהה. זה בדיוק מה שהוא עושה", אמר המנטור.
יש יסוד סביר להניח כי המומנטום החיובי הזה היה ממשיך לו היה ואן חאל נשאר במועדון, אבל הנהלת השדים האדומים העדיפה להעזיבו ולמנות במקומו את ז'וזה מוריניו. כאן הכל התחיל לרדת מהפסים הנכונים, והתקלה החמורה הראשונה אירעה עוד לפני תחילת העונה, כאשר המאמן לקח את החולצה מספר 9 ממרסיאל והעביר אותה לזלאטן איברהימוביץ' שהוחתם לבקשתו.
זלאטן איברהימוביץ' ואנתוני מרסיאל. השבדי קיבל את הספרה 9 (רויטרס)העלבון היה עצום. לו השניים היו מגיעים ביחד, ברור שהשבדי היה צריך לזכות בעדיפות, אך זה לא היה המקרה. שלילת החולצה, בניגוד מוחלט לרצונו של השחקן, מעבירה לו מסר חד וברור של היעדר כבוד מינימלי. מרסיאל חש לא רצוי, וזו תחושה איומה עבור שחקן צעיר שזה עתה החל לבסס את עצמו במקום עבודה חדש. הביטחון העצמי התערער, השערים התמעטו, הוא נדחק הצידה ברוטציה – ולך תוכיח אחר כך מה הסיבה ומה התוצאה. מוריניו הגדיר אותו באופן פומבי כ"חסר אופי", טען שהוא מתבכיין יותר מדי, וחיפש כל סיבה אפשרית להדגיש זאת.
קחו, למשל, את לידת בנו הבכור של מרסיאל בקיץ 2018. זה קרה בזמן מסע ההכנה של מנצ'סטר יונייטד בארצות הברית, ואפשר היה, עם קצת רצון טוב, לאפשר לו חופשה קצרה לרגל האירוע. במקום זאת, דרש ממנו הפורטוגלי לחזור מיידית לסגל, ביקר אותו על האיחור, שידר חוסר אמפתיה, ועל הדרך העביר להנהלה דרישה למכור אותו. אולי פרידה הייתה מועילה לכל הצדדים בשלב ההוא, אבל אד וודוורד בחר אחרת, והצרפתי המשיך לדשדש, בעוד רומלו לוקאקו לבש את החולצה מספר 9.
רומלו לוקאקו. גם הוא הועדף על פני מרסיאל (רויטרס)השינוי החיובי הסתמן עם עזיבתו של הבלגי ב-2019. אולה גונאר סולשיאר, שהחליף את מוריניו חצי שנה קודם לכן, בחר לתת למרסיאל את מה שהוא רצה להיות תמיד – גם מספר 9 ברשימה, ובעיקר מספר 9 קלאסי על המגרש. ואן חאל ומוריניו סברו כי הוא נועד לשחק באגף, אבל החלוץ עצמו השתוקק להיות חלוץ מרכזי, והנורבגי – חלוץ עבר בעצמו, כידוע – הסכים. אז עונת 2019/20 הניבה 23 שערים, הרבה חיוכים, ויותר יציבות מאי פעם.
היציבות נעלמה שוב בעונה שעברה, אבל היו למרסיאל הברקות לא מעטות, והוא כיכב במיוחד ב-0:2 בדרבי על מנצ'סטר סיטי במרץ. סולשיאר שיבח אותו אז באומרו: "אנתוני היה איש המשחק. חזק, בעל גישה חיובית, לא מפחד לנסות לעבור בלמים. אני מאושר בשבילו". למרבה הצער, זה גם היה משחקו האחרון לפני קרע ברצועות ברכו שהשבית אותו עד אוגוסט. וכך, גם הניסיון לחזור לתנופה נעצר לחלוטין. עם חזרתו לכשירות, גילה מרסיאל שכריסטיאנו רונאלדו שב לפתע לאולד טראפורד. זה היה אקורד הסיום, ללא ספק.
כריסטיאנו רונאלדו. חרץ את גורלו של מרסיאל? (רויטרס)כיום, עם כריסטיאנו ואדינסון קבאני בסגל, אין לו שום סיכוי לחזור להיות חלוץ מרכזי. באגפים, קיימת העדפה ברורה לג'יידון סאנצ'ו, מייסון גרינווד ורשפורד. מרסיאל מהווה אופציה רביעית או חמישית במקרה הטוב, ופיטוריו של סולשיאר החמירו את המצב עוד יותר מבחינתו. והוא הרי כבר לא נער. הגעה בגיל צעיר השאירה בתת מודע תחושה כי עדיין מדובר בשחקן צעיר שצריך לפרוץ, אבל מרסיאל כבר בן 26. הוא חייב למצות חלק גדול מהפוטנציאל כאן ועכשיו, לפני שהקריירה שלו תגווע סופית. באולד טראפורד אין לו עתיד, בוודאי לא עם ראנגניק שמאשים אותו פומבית בשביתה איטלקית. הגיע הזמן לברוח... אבל לאן?
לפי הדיווחים, מנצ'סטר יונייטד תראה בעין יפה השאלה שתוריד ממנה את עלות שכרו של מרסיאל ותזרים גם קצת כסף לקופת המועדון. ברצלונה הוזכרה כמועמדת, אבל זה מרגיש כמו ברווז נחות אחרי ההחתמה של פראן טורס. מטרת הקטלונים היא להקטין ככל הניתן את הוצאות השכר, ולא להביא בהשאלה שחקן יקר לפרק זמן קצר. סביליה מתעניינת לכאורה, והיא יעד סביר יותר, אבל מרסיאל ייכנס באנדלוסיה רק לרוטציה, ולא יהיה האופציה הראשונה להרכב, לנוכח כושרו של רפא מיר במרכז הרחבה, ומגוון האלטרנטיבות באגפים, כולל הרכש החדש מפורטו, חסוס קורונה.
מה היעד הבא? אנתוני מרסיאל (רויטרס)יובנטוס היא הקבוצה השלישית שסומנה בתקשורת, וכאן יש הגיון רב יותר. הגברת הזקנה כן זקוקה לשחקן איכותי לזמן קצר בעקבות פציעתו של פדרקו קייזה שגמר את העונה, ומרסיאל יכול להתאים למשחק האגף, במיוחד משמאל אם פדריקו ברנרדסקי יתופקד מימין. כמו כן, הוא גם מסוגל לתת פייט לאלברו מוראטה בעמדת החלוץ המרכזי, ומבחינה כלכלית יובה מסוגלת לעמוד בשכרו, קל וחומר אם זה יקרב אותה לליגת האלופות. האם נראה בקרוב את מרסיאל בפס הזברה?
איך החלון ישפיע על המאבקים באנגליה?