בתור אחד משחקני הקולנוע המפורסמים בעולם, ראיין ריינולדס רגיל שהחיים שלו מיוחדים. אלא שבשביל קבוצה אחת מוויילס שמשחקת בליגה החמישית באנגליה “לחיות בסרט” לא היה המצב הרגיל – עד שריינולדס הגיע.
רקסהאם הוא מועדון כדורגל וולשי שנוסד אי שם ב-1864 ונחשב לאחד המועדונים הוותיקים בעולם, כשהקבוצה גם משחקת ב’רייסקורס’, האצטדיון הבינלאומי הוותיק בעולם.
ב-2020 הקבוצה כבר הייתה בסכנת פירוק ואז הגורל התערב. רוב מקלהני, כוכב ויוצר ‘פילדלפיה זורחת’ שהחל להתעניין בכדורגל קפץ על המציאה בדמות הקבוצה שעלתה שני מיליון פאונד בלבד. באימייל שמפרט את הרכישה הוא שכנע את ידידו ראיין ריינולדס להצטרף והשניים יצאו להרפתקה בלי שום ידע מוקדם בניהול קבוצת כדורגל.
כוכב הקולנוע ראיין ריינולדס (רויטרס)את הכל למדו על הדרך כשהם מושכים הרבה תשומת לב תקשורתית אל הקבוצה. המטרה הייתה ברורה – לבנות פרויקט חדש שימשוך אליו את הקהילה באזור ובשורה התחתונה, להחזיר את הקבוצה אל הליגה הרביעית באנגליה אחרי 15 שנה.
מאז עבר מעט זמן ואנחנו כבר ב-2023, אלא שפתאום הפרויקט קיבל העונה חיים. סדרת הטלוויזיה על הקבוצה כבר רצה מהקיץ ובדרך לעונה שנייה, אך ההצלחה המקצועית התחילה רק השנה, ונקודת הפתיחה שלה הייתה במשחקי הגביע האנגלי. רקסהאם פגשה בסיבוב הרביעי את שפילד יונייטד מהליגה השנייה. היא הייתה רגע מלנצח בבית, אלא ששער שוויון מאוחר של ג’ון איגן בדקה ה-95 קבע 3:3 ושלח את הקבוצות למשחק חוזר.
הדרמה לא נגמרה שם. במשחק החוזר קיבלה רקסהאם פנדל בדקה ה-72 במצב של 1:1, החמיצה אותו ובתגובה ספגה שני שערים מאוחרים אחרי הדקה ה-90 שהדיחו אותה עם 3:1 בסיום.
למרות האכזבה הוולשים חזרו להתמקד בדבר החשוב באמת – חזרה לליגה הרביעית. רקסהאם נמצאת בעונה נהדרת, אך הבעיה היא שרק קבוצה אחת עולה ליגה באופן ישיר והשנייה צריכה להיאבק בפלייאוף, ויש לה מתמודדת נוספת שבלטה.
נוטס קאונטי ורקסהאם רצות ראש בראש לאורך כל העונה, כשהן פתחו פער בלתי נתפס משאר הטבלה של יותר מ-20 נקודות ובמחזור ה-43 (ארבעה מחזורים לסיום העונה) הן נפגשו ביום שני לקרב ראש בראש על כל הקופה שכונה “משחק המאה”, מאחר ולשתי הקבוצות היו מאה נקודות.
כ-10,000 צופים צבעו את האצטדיון ומילאו אותו באווירה נהדרת של יום חג, כשהתחושה הייתה כי זה הרגע לו הם חיכו. משחק שמנקז את הפרויקט ואת השנים הארוכות בליגה החמישית שממנו אפשר לצאת לדרך חדשה, כשהוא נערך בין שניים מהמועדונים הוותיקים בעולם עם מלכי השערים של הליגה. הבסיס המושלם לתסריט של סרט כבר היה, אך אפילו ריינולדס ומקלהני בעצמם לא היו יכולים לכתוב את הסיום הדרמטי בצורה יותר טובה.
אוהדי רקסהאם בטירוף ועם מסיכות של דדפול (רויטרס)כתב ה’אתלטיק’ שסיקר את ההתמודדות מהאצטדיון, נוח מרי, סיפר ל-ONE: “הייתה אווירה מדהימה. החלק הכי טוב היה מאחורי השער כשכולם עמדו והשתגעו על השופטים בכל שריקה. הרגע המיוחד ביותר הגיע לפני המשחק כשהאוהדים שרו את ההמנון של וויילס. הילדים החזיקו דגלים מאולתרים מנייר עם סמל המועדון והיה טירוף גדול בכל רגע”.
המחצית הראשונה הייתה “יבשה” לדבריו, אבל אז בתוספת הזמן הגיע בעיטה חופשית שקבעה 0:1 לנוטס קאונטי. “מהרגע הזה המשחק קם לחיים”, סיפר נוח, כשהמשחק במחצית השנייה סיפק דרמה משוגעת.
הבעיטה החופשית שהכניעה את פוסטר, המשחק קם לתחייה (רויטרס)שלוש דקות מהחזרה מההפסקה הגיע השוויון, בדקה ה-69 כבר המהפך. האורחת הספיקה להשוות ל-2:2 בדקה ה-75 וכעבור שלוש דקות כבר ספגה שוב כשרקסהאם עלתה ל-2:3.
פול מאלין חוגג (רויטרס)ואז הגיע הרגע הדרמטי באמת. בדקה ה-96 נוטס קאונטי קיבלה פנדל שיכול היה לקבוע שוויון ולהשאיר אותה במקום הראשון בזכות הפרש שערים, אך בין הקורות עם גלימת הגיבור עמד לו בן פוסטר.
השוער בן ה-40 ששיחק שנים רבות בפרמייר ליג בילה בהשאלה בעבר במועדון ולא שכח אותו. בקיץ הוא כבר פרש והקים פודקאסט, כשהוא לפי הדיווחים עוד הספיק לדחות הצעות מטוטנהאם וניוקאסל לפני שהפתיע את כולם וחזר לקבוצה לפני פחות מחודש.
“כולם ביציע היו בטוחים בצורה מוזרה שפוסטר יציל הפנדל”, נוח סיפר. “הם לא היו שליליים לרגע”. הפנדל הגיע, סדווין סקוט ניגש לבעוט ופוסטר השלים את סיפור הגיבור המושלם, עצר את הבעיטה והביא לקבוצתו את הנקודות ששמות אותה במצב מצוין לקראת מחזורי הסיום, כשהיא עם יתרון של שלוש נקודות על יריבתה ומחזיקה במשחק חסר.
למרות שהגיע כשהוא לא יודע הרבה על הקבוצה ועל כדורגל, החיבור של ראיין ריינולדס כבר נהיה עמוק והוא היה נרגש אחרי המשחק: “אני לא מרגיש כאילו נשאר לי לב, ניצלתי את כל הפעימות במהלך המשחק. מעולם לא ראיתי דבר כזה.
“לפני שנים לא היה אכפת לי מהדברים האלה ועכשיו אני כל כך מושקע שזה כבר מטריד. יש לי תחושת גאווה גדולה בחוזק המנטלי של השחקנים. גם לנוטס קאונטי מגיע כבוד, מה ששתי הקבוצות עשו יצר דרמה ששייכת לסרטים ואני חושב שאנשים ידברו על זה לדורות. כמות תשומת הלב שהליגה ייצרה היא מיוחדת. כשאמצא את בן פוסטר אני אשבור לו את הצלעות מרוב שאחבק אותו חזק”.
עד כמה המשחק הזה זכה לעניין חריג? מקלהני שיתף את הנתונים על האזכורים של המשחק בטוויטר ביחס לאזכורים שקיבל משחק ששוחק יום לפני, לא משהו חריג, רק מפגש הענקיות בין ארסנל לליברפול בפרמייר ליג.
בתווך של 18 שעות משריקת הסיום, המשחק בליגה החמישית זכה לקצת יותר אזכורים מאשר משחק הפרמייר ליג ברחבי הטוויטר, כשלציוץ סיום המשחק ההבדל בכלל היה חריג. העמוד של ליברפול זכה ל-1.8 מיליון צפיות לפוסט הסיום, העמוד של ארסנל ל-2.9 מיליון והעמוד של רקסהאם? לא פחות מ-10.5 מיליון, אירוע חריג בכול קנה מידה.
לא בכל יום יוצא שקבוצה מהליגה החמישית מושכת עניין, אך הסיפור של רקסהאם הוא לא משהו שרואים כל יום. עכשיו הם יצטרכו להשלים את המשימה ולהפוך את העונה שלהם למושלמת, מי יודע, אולי בדרך לסרט בכיכובו של ריינולדס בעתיד.