במשחק שהיה אמור להיות הקרב על אליפות אנגליה בעיני פרשנים רבים ערב תחילת העונה, אך הפך למשחק על יוקרה, ואולי על מקום בליגת האלופות, מנצ’סטר סיטי תארח הערב (חמישי) ב-22:00 את מנצ’סטר יונייטד במפגש שנדחה.
אז מה נותר לשתי הקבוצות להשיג מהעונה הזאת? סיטי הודחה על ידי ארסנל בחצי גמר הגביע ולראשונה בקריירה שלו, פפ גווארדיולה יסיים את העונה ללא תואר, לאחר שקטף לא מעט כאלה עם ברצלונה ובאיירן מינכן. סיטי נמצאת במקום הרביעי בטבלה עם 64 נקודות, אחת יותר מיונייטד שבמקום החמישי. העפלה לליגה האירופית תהיה לא פחות מקטסטרופה בצד התכול של העיר. בצד האדום, יונייטד יכולה להרשות לעצמה לסיים מחוץ לטופ-4, בתנאי שתזכה בליגה האירופית, שם תפגוש בשבוע הבא את סלטה ויגו בחצי הגמר הראשון.
ביזיון: 5 שחקנים בנבדל והקוון לא מגיבכוכב נבחרת ספרד, דוד סילבה, בספק למשחק. סיטי עשויה לעלות בהרכב עם קון אגוארו וגבריאל ז’סוס, לאחר שהברזילאי הצעיר התאושש מהפציעה שהשביתה אותו בחודשים האחרונים. אצל יונייטד, זלאטן איברהימוביץ’ ומרקוס רוחו שקרעו רוצות בברך ייעדרו, כמו ויצטרפו אל חואן מאטה, כריס סמולינג ופיל ג’ונס. גם פול פוגבה יישאר בחוץ אחרי שנפצע בניצחון על ברנלי. עם זאת, אנטוניו ולנסיה ואנדר הררה חוזרים מפציעות ויהיו כשירים”.
גווארדיולה התייחס לחסרונו של זלאטן אצל היריבה: “כמובן שהוא שחקן גדול, אבל יש להם שחקני התקפה אחרים כמו רשפורד לינגארד, ויאנג. זה יהיה משחק קשה בכל מקרה. הם משחקים בלעדיו אבל הם מצליחים לשחק כמו שמוריניו רוצה. ננסה להביא את המשחק למקום שאנחנו רוצים”.
פפ גווארדיולה (רויטרס)סיום עונה בלי תואר: “אני מאמן כבר תשע שנים וזו השנה הראשונה שלי בלי תואר. זה היה חייב לקרות מתישהו ואם תהיה לי קריירה ארוכה זה ודאי יקרה שוב. נותרו לנו שישה משחקים, ארבעה מהם באיתיחאד, כך שההעפלה שלנו לליגת האלופות תהיה תלויה במשחקים האלו, הראשון בהם הוא הדרבי”.
מוריניו, מנגד, התייחס ליריבות עם פפ: “לסיים מעל פפ וסיטי לא אומר כלום עבורי אם אנחנו נסיים במקום החמישי והם בשישי. הנושא פה הוא לא פפ והוא לא סיטי, אלא להילחם עבור המטרה שלנו, שהיא לשחק בליגת האלופות ועדיין יש לנו שתי דלתות פתוחות כדי להשיג זאת”.
על רשימת הפצועים הארוכה שלו הוסיף המאמן: “אנחנו משחקים עם מה שיש לנו ונלחמים עם מה שיש לנו. אני בוטח בבחורים, אנחנו לוחמים”.
ז'וזה מוריניו (רויטרס)