אלופי אירופה, נבחרת איטליה ורוברטו מנצ’יני, יפגשו במסגרת מוקדמות המונדיאל את נבחרות בולגריה, שווייץ וליטא. אל הסגל האיטלקי זומנו כמה שחקנים צעירים ומבטיחים, בניהם מויס קין וניקולו זאניולו שחזר למגרשים לאחר פציעה ארוכה. לקראת המשך הטורניר, התראיין המאמן לתקשורת האיטלקית וסיכם את הזכייה הגדולה ביורו כשהוא מצהיר מי הפייבוריט מבחינתו לזכייה בפרס כדור הזהב.
מנצ’יני סיפר כי לאחר הזכייה של נבחרת איטליה שהוא חושב שהאופן בו הם נתפסים בחו”ל, השתנה: “הראינו מנטליות חדשה במהלך היורו ושימחנו 60 מיליון איש, אנחנו גאים בזה. הייתי רוצה שנחזור מהנקודה בה הפסקנו, עם אותה דרך משחק שלנו ואותה ההשקעה, אנחנו צריכים להיות מאוד מרוכזים”.
רוברטו מנצ'יני (רויטרס)המאמן האיטלקי התייחס לזימונם של קן וזאניולו שלא לקחו חלק בקמפיין הקודם: “קן הוא שחקן צעיר עם תכונות נהדרות, הוא לא הצטרף אלינו ליורו והצטערתי על זה, אבל הוא ידע שהוא יחזור, באשר לזאניולו חשוב שהוא ירגיש טוב כדי שלא תהיה בעיה, אין עדיפות לשחקנים מסוימים, מי שבכושר טוב יותר ישחק, כל מי שנמצא כאן ראוי”.
מי שהיה בכושר לאורך כל השנה הזו, ואף זכה בפרס ‘שחקן השנה של אופ”א’, הוא ז’ורז’יניו, קשרה של צ’לסי ונבחרת איטליה, ולמנצ’יני יש עמדה נחרצת בנושא עדיפותו לזכייה בכדור הזהב. “הייתי נותן לו את הבלון ד'אור, מגיע לו כי הוא ניצח הכל העונה”.
מנצ’יני התייחס גם למצבו של ג’אנלואיג’י דונארומה, השוער שנבחר לשחקן הטורניר והפך לגיבור באיטליה, עדיין לא שותף באף משחק רשמי במדי קבוצתו החדשה – פ.ס.ז’. המאמן סבור כי יש סיבה ברורה מאחורי זה ומרגיע: “זה רק בגלל שהוא התחיל את העונה מאוחר יותר, זו הסיבה היחידה”.
ג'אנלואיג'י דונארומה (האתר הרשמי של פ.ס.ז')