לכישרון אין גיל. כך בוודאי חשבו אנשי הסקאוט של ארסנל כשהחתימו לאחרונה את זאין עלי סלמאן לקבוצת הילדים של המועדון. מדובר בצעיר ביותר שמגיע לאקדמיה של התותחנים – כשהוא בגיל 4 בלבד.
אביו אינו מופתע מההגעה של בנו לארסנל: “הבנתי את זה מהרגע שהוא נולד, אני זוכר שהאחות בבית החולים הניחו אותו על הבטן והוא כבר הרים את הראש והסתכל סביב, היא הייתה בהלם. הוא היה חזק מאוד כבר מגיל צעיר. יש לו איזון מדהים מגיל קטן”.
גם המאמן של הקדם-אקדמיה בארסנל, אוסטין שופילד, התרשם: “הוא משחק עם ילדים בני 5 ו-6 אבל כבר עלה על כולם. הוא מהיר מאוד ומרשים עם הכדור. כשהוא הגיע שאלתי את אביו בן כמה הוא ונדהמתי כשאמר לי 4”. סטיבן דינס, אחד מהסקאוטים של ארסנל שזיהה את הכישרון, סיפר: “הילד הזה עושה דברים שהוא לא אמור לדעת לעשות עם הכדור, אלו דברים מורכבים לילד בגילו והוא מבצע אותם. לא יכול להיות שזה ילד בגיל גן”.
עלי סלמאן חתם בארסנל לפני מספר שבועות ורק בשבוע שעבר מלאו לו 5 שנים, כשהוא צולם דווקא עם חולצה של פאריס סן ז’רמן בחגיגות בביתו. עמוד האינסטגרם שלו מונה כבר קרוב ל-7,000 עוקבים ובתיאור שלו בחר בכיתוב: “#littlemessi” (מסי הקטן).