מאבק האליפות בפרמייר ליג ב-2018/19 נמשך עד הסוף והיה מהמרתקים ומהדרמטיים ביותר שיש, אך בסיומו מנצ’סטר סיטי של פפ גווארדיולה חגגה הערב (ראשון) את התואר המקומי השני שלה ברציפות בצדק רב. 23 נקודות הוא הפער בין השנייה ליברפול לשלישית צ’לסי, דבר שרק מדגיש שהמאבק היה בין המייטי רדס לתכולים בלבד ושלאורך כל הדרך השתיים הללו היו גדולות על הליגה.
על מה ליברפול יכולה להצטער העונה? ובכן, לא על הרבה. עד המשחק האחרון, החבורה של יורגן קלופ הגיעה ל-105 ‘מצבים בטוחים’ העונה וניצלה 49.5 אחוז מהן, לעומת 42.2 אחוז של סיטי מ-121 הזדמנויות כאלו. ב-0:0 מול אברטון, המעידה האחרונה של האדומים בליגה שהתבררה כקריטית, הגיעה הסגנית לשלוש הזדמנויות גדולות.
יורגן קלופ עצבני. קמפיין כמעט מושלם (רויטרס)התכולים כמובן הגיעו לשיא כל הזמנים עם 198 (!) נקודות בפרמייר ליג בשתי עונות בלבד, 100 בקודמת ו-98 העונה, כך שאין ספק שירידת מתח ממש לא הייתה כאן. בכל קמפיין רגיל 97 הנקודות אליהן הגיעה ליברפול אמורות היו להספיק לתואר המקומי, לא רק בליגה האנגלית, אולם המאבק יוצא הדופן הזה השאיר את קלופ עם הסגנות למרות שנכנע רק פעם אחת העונה. אגב, בכל 26 העונות הקודמות בליגה חוץ מאחת, כמות נקודות כזאת הייתה מחזירה את הכתר לאנפילד, כאשר קבוצה שרשמה בעבר 30 ניצחונות או הפסידה רק פעם אחת תמיד זכתה באליפות עד כה, אך לא הפעם.
פפ גווארדיולה שלמעשה הפסיד רק שתי אליפויות מאז החל לאמן ב-2008 (הייתה לו שנת שבתון אחת) זכה בליגה השמינית שלו בקריירה וביסס את מעמדו כאחד מהמאמנים הגדולים אי פעם. נכון שהוא נמצא כעת בקבוצה עם תקציב עתק, אולם השחקנים אותם הנחית במועדון כדוגמת לירוי סאנה, ברנרדו סילבה ואיימריק לאפורט, לא הגיעו על תקן סופרסטארים מהמועדונים הגדולים ביבשת, והמאמן הקטאלוני ידע להפוך אותם לכאלו.
פפ גווארדיולה חוגג. נשאר במתח עד לסיום (רויטרס)בדיוק כמו ב-2011/12 אז המאבק נמשך עד למחזור הסיום כשסיטי הייתה תלויה בעצמה (אז הזדקקה לשער ניצחון היסטורי של אגוארו בתוספת הזמן), התכולים זכו באליפות ממש במחזור האחרון. מדובר באליפות השישית של הקבוצה ממנצ’סטר, והרביעית בשמונה השנים האחרונות – הישג חסר תקדים בליגה תחרותית כמו זו שיש באנגליה.
התואר הנוכחי הוא נחמה אדירה עבור הבחורים של פפ אחרי מה שעברו בליגת האלופות העונה והאופן בו הודחו, כאשר גם ליברפול יכולה למצוא נחמה בדמות זכייה בצ’מפיונס על חשבון טוטנהאם ובכך לא לצאת מהעונה הזאת, בה מגיע לה לזכות לפחות בתואר אחד בעקבות הכדורגל הנפלא אותו הציגה, בידיים ריקות.
טרנט אלכסנדר ארנולד מאוכזב. יסיים את העונה עם הגביע עם האוזניים הגדולות? (רויטרס)