הסיבוב הראשון בפרמייר ליג הולך ומתקרב לסיומו והיום (ראשון) התקיימו שני משחקים מרתקים, כשריצת 22 המשחקים של ארסנל ללא הפסד הסתיימה כאשר ספגה 3:2 מסאות’המפטון וצ’לסי המשיכה במומנטום הנהדר כשגברה 1:2 על ברייטון, בעוד ליברפול הצהירה על כוונותיה עם 1:3 על מנצ’סטר יונייטד.
בצד השמח של לונדון, הבלוז הצליחו לגבור על השחפים ורשמו ניצחון שישי ברציפות בזירה המקומית על החבורה של בירם כיאל, שהיה בסגל אך לא שותף. בזכות כך, החבורה של מאוריציו סארי קבעה את מאזן הרצף הטוב ביותר בין קבוצות בהיסטוריה של הליגה האנגלית.
הסתובב וגילה מאחוריו את הכוכב שהוא מעריץגיבור הערב של צ’לסי היה ללא ספק אדן הזאר. הבלגי שהבקיע ובישל, מעורב ב-17 שערים של קבוצתו כשהוא שיחק רק ב-16 משחקים. לשם השוואה, הקשר המוכשר היה מעורב ב-16 גולים ב-34 הופעות בעונה שעברה. בנוסף, בישולו של הזאר היה התשיעי שלו בליגה, והוא המבשל המוביל בכל הליגות הגדולות של אירופה.
מאמן צ’לסי, מאוריציו סארי, אמר לאחר המשחק: “יכלנו לשחק טוב יותר והניצחון היה צריך להיות גדול יותר עם עוד שערים לזכותנו, כיוון שב-60 הדקות הראשונות שיחקנו טוב מאוד ושלטנו לגמרי במשחק. בחמש הדקות האחרונות היה לנו קשה”.
הזאר חוגג עם וויליאן ופדרו את השני של צ'לסי (רויטרס)היכולת של הזאר: “אני חושב שהוא יכול להיות שחקן אפילו טוב יותר כי הוא משחק ברמה גבוהה מאוד. הוא יכול לעשות יותר עבור עצמו וגם עבורנו. הוא עבר שתי פציעות לא קלות, תוך שניים-שלושה משחקים הוא יחזור להיות בטופ”.
התותחנים הצליחו לנצח רק פעם אחת בשבעת מפגשי החוץ שלהם מול הקדושים, כשארבעה הסתיימו ללא הכרעה ובשניים הם הפסידו. הניצחון האחרון היה ה-0:2 בעונת 2017, אך עם ססטיסטיקה כזו, אין פלא שהריצה המטורפת של אונאי אמרי וחניכיו נעצרה דווקא באצטדיון סנט מארי.
צ'רלי אוסטין נוגח אחרי הפספוס של לנו (רויטרס)ליברפול עשתה רושם גדול כאשר ניצחה את מנצ’סטר יונייטד 1:3 וחיזקה את מעמדה בצמרת הגבוהה של הליגה. כעת ההפרש בין המועדונים עומד על 19 נקודות, הכי הרבה ביניהן בליגה בכירה באנגליה. כבר עכשיו, השדים האדומים ספגו יותר שערים מאשר בכל העונה שעברה, 29 לעומת 28 בכל 2017/18. ציון דרך גם לג’רדאן שאקירי שהפך לשחקן הראשון מאז נייג’ל קלואו ב-1994 שמבקיע במשחק הבכורה שלו מול יונייטד לפחות צמד עבור ליברפול. זה הניצחון הראשון של יורגן קלופ עם המייטי רדס מול הקבוצה ממנצ’סטר.
מוריניו: “אליפות? כבר לא יקרה”, קלופ: “אנחנו קבוצת טופ טופ טופ”
המאמן המפסיד, ז’וזה מוריניו, הסביר בסיום: “עמדה מולנו קבוצה חזקה, אבל בלי קשר פגעו בנו ספיגות השערים בדקות הקריטיות. הקושי הגדול ביותר היה ב-20 הדקות הראשונות, לא עמדנו באינטנסיביות הנהדרת שלהם ובלחץ, אבל אז הגיע רגע של שקט ושלטנו יותר. היה שלב שהם פשוט החלו לבעוט כדורים לכל עבר, אבל כששאקירי הבקיע את הצמד שם לא היה לנו סיכוי לחזור. אם מדברים על חוסר מזל, הכוונה היא לשער השני והשלישי שלהם. הקבוצה החזקה יותר ניצחה”.
תיקון הבעיות: “מה הכוונה במונח הזה? לזכות באליפות? כמובן שלא. אנחנו עדיין יכולים לסיים במקום הרביעי, אבל זה לא יהיה קל. כמובן שנסיים בין שש הראשונות, הכי טוב שנוכל לקחת הוא המקום הרביעי, כעת אנחנו מחפשים לעלות למקום החמישי ואז לכוון הלאה. האם השחקנים שיחקו עבורי? אם אתה טוען שהם לא הגונים, אני טוען אחרת ושהם הגונים מאוד. הם נותנים את המקסימום בכל יום, רק אם תראו אותם לא משקיעים תוכלו לטעון זאת. כל מי שהיה על הדשא נתן הכל, היינו במשחק עד השער השלישי”.
רוי קין, כוכב העבר של הקבוצה טען בסקיי ספורטס: “ימיו של פוגבה במועדון ספורים, גם אם לא ימכרו אותו בינואר הוא לא ימשיך שם וזה לא אסון גדול, הרי הוא כבר עזב את המועדון בעבר. אם מישהו נוחת מהירח היום ורואה את המשחק הוא יגיד שיונייטד היא עוד קבוצה בפרמיירליג, לא יותר מכך, מקסימום קבוצה טובה לגביע”.
מנגד, סאדיו מאנה טען לאחר הניצחון הגדול של המייטי רדס: “שיחקנו כדורגל פשוט נפלא כאן, יצרנו המון מצבים והניצחון הזה הגיע לנו. אנחנו לעולם לא מרימים את הידיים, כל אחד כאן היה יותר מרוכז מאי פעם”. חברו להגנה וירג’יל ואן דייק הוסיף: “ניצחון ראוי, היינו הרבה יותר מסוכנים. גם יונייטד הייתה לפרקים מסוכנת, בסךהכל שלטנו במשחק לחלוטין, הגענו מוכנים מאוד והיינו מוכנים להלחם”.
המאמן המנצח יורגן קלופ הסביר: “השחקנים שלי היו יוצאים מן הכלל. ידענו על האיכות של יונייטד, התכנית הייתה להיות נועזים ולקחת סיכונים, זה היה מבריק, פנטסטי. אנחנו קבוצת טופ טופ טופ טופ, עם כדורגל ונשמה. אהבתי כל רגע, היינו ביחד ושמרנו על כך. שאקירי כבש שערים והכל היה נחמד עבורנו, אנחנו פשוט צריכים להמשיך להוכיח את עצמנו בלי קשר למנצ’סטר סיטי”.