משחק פתיחה גדול יותר מזה לא יכולנו לבקש. מן הצד האחד ליברפול, שזכתה באליפות ראשונה אחרי 30 שנה, מהצד השני לידס שחזרה לפרמייר ליג אחרי 16 שנות היעדרות וה-3:4 אדיר לטובת האלופה בסיום, בזכות שער ניצחון של מוחמד סלאח שהשלים שלושער בדקה ה-88.
“לידס קבוצה מצוינת”, החמיא בסיום יורגן קלופ למפסידה. “הם נתנו הופעה יוצאת מן הכלל והקשו עלינו במשך 95 דקות. אמרתי לפני המשחק שכל הקבוצות יתקשו נגדם, הדרך בה הם משחקים הופכת את המשחק ללא נוח, הם פשוט עוצרים אותך ואני אוהב את זה, הם אילצו אותנו לעשות טעויות. סלאח? זה אחד המשחקים הטובים ביותר שלו בלירפול”, הוסיף הגרמני.
יורגן קלופ (רויטרס)קלופ התייחס גם ליכולת ההגנתית הדלה שהציגה החוליית האחורית שלו: “זה לא מהווה תירוץ, אבל כל הרביעייה האחורית שלנו שיחקה בנבחרת – סקוטלנד, אנגליה והולנד, זה לגיטימי שדברים מהסוג הזה יקרו. הגנה זה לא כמו לרכב על אופניים, יש מקום לשיפור”.
אגב, כוכב הניצחון, סלאח, הפך לשחקן הראשון שכובש שלושער במחזור הראשון של הפרמייר ליג לראשונה מאז 1988, אז עשה זאת ג’ון אלדריג’ נגד צ’רלטון אתלטיק. ואן דייק, שכבש גם הוא, הפך לבלם שכבש הכי הרבה שערים בפרמייר בשנתיים האחרונות עם שערו העשירי מאז הצטרף לליברפול.
“כ”כ קשה לשחק בתקופה האחרונה”, אמר בסיום סלאח, שהפך לשחקן הראשון בתולדות ליברפול והשני בלבד בהיסטוריה של הפרמייר ליג שכובש שלושער במחזור הפתיחה של העונה. “לידס לחצה אותנו מצוין ושיחקה באינטנסיביות גבוהה, גם לנו היה משחק טוב אבל אנחנו לא צריכים לספוג שלושה שערים, חוץ מזה עשינו עבודה טובה בסך הכל. עם זאת אנחנו חייבים להשתפר”, הוסיף המצרי.
המאזן של מוחמד סלאח במשחקי הבית של ליברפול הוא לא פחות ממדהים. הוא כבש 50 שעירם ב-63 ההופעות האחרונות שלו באנפילד, מאזן ששני רק למאזנו של אלאן שירר האגדי, שכבש 50 שערים ב-47 הופעות ביתיות. אגב, זה המשחק השני בלבד בהיסטוריה של הפרמייר ליג שנכבשו בו חמישה שערים עוד לפני הירידה להפסקה.
ואן דייק, שכבש את השער השני במשחק רשם טעות שנייה שמובילה לגול בארבעת המשחקים האחרונים שלו. זה פי שתיים יותר מהטעות הבודדת שעשה ב-154 המשחקים שלו בפרמייר ליג לפני כן. מבחינת ליברפול, זה היה משחק 60 ברציפות ללא הפסד בבית. פשוט מדהים.
וכמה עצוב להיות בצד של מרסלו ביילסה. מאמן לידס הכין את קבוצתו בצורה נהדרת והיה רחוק שתי דקות מלחזור הביתה עם נקודה יוקרתית, אך לבסוף ירד מנוצח וצייץ בסיום: “אתם יודעים שאני מת אחרי כל הפסד? השבוע שלאחר מכן הוא פשוט גיהינום, אני לא מסוגל להיות מאושר במשך שבעה ימים”.