מצבה של פורטסמות', הקבוצה מדרום אנגליה שזכתה רק לפני ארבע שנים בגביע האנגלי והייתה לחברת קבע בפרמייר-ליג, ממשיך להדרדר ושמו של טל בן-חיים, בלמה הישראלי של הקבוצה, ממשיך להיקשר על-ידי מפרק הקבוצה, טרבור בירץ', לפירוקה האפשרי.
בן חיים הוא המרוויח הגדול ביותר בקבוצה ופורטסמות' צריכה לשלם לו ולחלוץ הניגרי נוואנקוו קאנו יחד בסך הכל 6 מיליון ליש"ט לעונה הקרובה, שילוב של משכורות וחובות עבר, כך על פי בירץ' לפחות בדיווחים שהפיץ לתקשורת. לקבוצה, שירדה מנכסיה בשנים האחרונות והדרדרה על לליגה השלישית, אין סכומים בסדר הגודל הזה והבלם התבקש לוותר כמעט על כל שכרו ולהסכים לקבל כ-5,000 ליש"ט לשבוע.
השיחטות בין הצדדים לא הובילו להסכמות ובירץ' כבר פנה לתקשורת ותקף את בן חיים בשל כך, תוך שהוא טוען שבגללו הקבוצה תיאלץ להתפרק. הערב (שלישי) הוא בציב אולטימטום עם הודעה לפיה אם בן חיים וקאנו לא יקצצו במשכורותיהם עד ל-10 באוגוסט, עוד שבועיים וחצי, הקבוצה תפורק באופן רשמי.
"כולם, כולל השחקנים, קיבלו הודעה לפי המועדון ייסגר ב-10 באוגוסט", הבהיר בירץ'. הדרך היחידה בה המועדון יכול להינצל זה אם השחקנים יקבלו את הסכמי הפשרה. כדי להציל את הקבוצה אנחנו מנסים נואשות לנהל משא ומתן עם שחקנים כמו קאנו וטל בן חיים. הצענו לבן חיים פשרה משמעותית והוא סירב, קשה לנהל מולו מו"מ. אולי הוא מנסה "לבלף", אולי הוא חושב שאנחנו "מבלפים" ושהבעלים החדש של המועדון כן ישלם את מה שחייבים לו".
 |
| אוהדי פורטסמות´ מפגינים. רחמים על הקהל (GettyImages) |
|
| |
"אנחנו מגיעים עכשיו לרגע קריטי, הזמן אוזל. אני יכול רק לקוות שעם ההודעה הזו לפיה המועדון ייסגר ב-10 באוגוסט, המוערבים בדבר יהיו מרוכזים יותר", סיכם בירץ' בעצב.
כזכור, אתמול התייחס בן חיים לראשונה לנושא ותקף את המפרק בשיחה עם ONE: "הוא מלכלך עליי ועל השחקנים במקום לדבר איתנו, הוא נהנה מהבמה שהוא מקבל בתקשורת. הסכמנו לקצץ, אבל יש דרך לעשות את הדברים במקום לרוץ לתקשורת ולהכפיש".