העונה רק התחילה, אבל שוב ארסן ונגר עומד בפני צומת חשוב בתקופתו כמאמן ארסנל. אם המחסור בתארים בשנים האחרונות עוד נסלח לו, אי העפלה לליגת האלופות עלול להיות אקורד הסיום של הצרפתי באצטדיון האמירויות והערב (21:45) התותחנים יתארחו באיסטנבול אצל פנרבחצ'ה במסגרת שלב הפלייאוף של הצ'מפיונס.
הטענה העיקרית כלפי הצרפתי היא על קמצנות בכל מה שנוגע להוצאת כספים על שחקנים חדשים. עם זאת, בתקשורת ממשיכים לעסוק בספקולציות לגבי מי שעשוי להגיע לקבוצה והאחרון לעמוד בתור המועמדים הם וינסנטה גואיטה, שוער ולנסיה, שעל פי הדיווחים צפוי לעלות כ-17 מיליון ליש"ט. ארסנל לא ויתרה גם על יוהאן קבאי ומוכנה להעלות את ההצעה שלה ל-16 מיליון ליש"ט. שם נוסף שהוזכר בהקשר של התותחנים, אך כזה שצריך לקחת בערבון מוגבל, הוא זה של שוער ריאל מדריד, איקר קסיאס, ששוקל לעזוב בשל העובדה שדייגו לופס מועדף על פניו.
רגע לפני עוד אחד מהרגעים המכריעים בקריירה שלו, ונגר לא ממש נתן תשובות על המחסור בשחקנים חדשים: "אין לי מה להסביר. אנשים לא יודעים מה עשינו ומגיעים למסקנות. אני לא מתכוון להסביר כל מה שאני עושה. אני נחתים שחקן, נודיע לכולם. בנוגע לשאר הדברים, צריך להניח לנו לעבוד".
ונגר המשיך ולא חסך ביקורת מהתקשורת: "אני רק רוצה לציין שוב בפניכם כי ב-16 השנים האחרונות ההעברות שלנו היו מאוד מוצלחות. יש לנו שחקנים ברמה הגבוהה ביותר ואסור לשכוח את זה. האוהדים צריכים להבין שגם מה שיש לנו מספיק טוב. מה שחשוב הוא ללכת ולראות כדורגל טוב. כל שאר הדברים טובים בשביל העיתונאים, אבל זה לא כדורגל".
בינתיים, לוונגר יש לא מעט צרות בסגל, כאשר לתומאס ורמאלן, מיקל ארטטה ונאצ'ו מונריאל הפצועים, הצטרף אלכס אוקסלייד צ'מברליין, שנפצע בהפסד 3:1 לאסטון וילה בליגה וצפוי להיעדר תקופה ממושכת מהמגרשים. בקארי סניה, ארון ראמזי, תומאש רוזיצקי וקירן גיבס נמצאים בספק למשחק.
 |
| אוקסלייד צ´מברליין. ייעדר תקופה ממושכת (רויטרס) |
|
| |
אצל היריבה, פנרבחצ'ה, עדיין מחכים לגזר הדין מ-CAS בנוגע ערעור על העונש שספגו בעקבות הרשעתם במעורבות בהטיית משחקים ועד אז, ינסו לעשות הכל על מנת להעפיל לליגת האלופות על חשבון היריבה האנגלית. הבלם, ברונו אלבש: "הדבר הכי חשוב הוא שנעבוד ביחד כקבוצה על מנת להביא את הניצחון".
במשחק מסקרן נוסף שייערך במסגרת שלב הפלייאוף של ליגת האלופות, שאלקה הגרמנית, שספגה 4:0 מוולפסבורג במחזור האחרון בליגה, תפגוש ב-21:45 את מי שהוביל אותה לזכייה בגביע אופ"א, הוב סטיבנס, שמאמן כעת את פאוק סלוניקי. היוונים היו אמורים לפגוש את מכבי ת"א בפלייאוף הליגה האירופית, אך הוחזרו לליגת האלופות לאחר הדחתה של מטאליסט חארקוב מהמפעל בשל הרשעתה במכירת משחק ב-2008 על ידי ה-CAS.
 |
| הוב סטיבנס בקדנציה השניה שלו בשאלקה (GettyImages) |
|
| |
משחקים נוספים: דינמו זאגרב - אוסטריה וינה, לודוגורץ - פ.צ. באזל (מדיחת מכבי ת"א), סטיאווה בוקרשט - לגיה ורשה.