נבחרת אנגליה הפסידה הערב (רביעי) 3:2 בוומבלי לקרואטיה והחמיצה את הכרטיס לאליפות אירופה שתיערך באוסטריה ושוייץ' בקיץ 2008. מי שכן העפילה לטורניר היוקרתי היא רוסיה של חוס הידינק, שעשתה זאת עם 0:1 קטן אך גדול באנדורה.

כל התנאים עמדו לרשות החבורה של סטיב מקלארן ולאחר שער הניצחון של עומר גולן נגד רוסיה בשבת, כל מה שהיתה זקוקה לה אנגליה היא תוצאת תיקו בבית מול קרואטיה - משימה לא פשוטה אך אפשרית, במיוחד בשל העובדה שהמשחק בביתה ולנוכח העובדה שהנבחרת של סלאבן ביליץ' הבטיחה את עלייתה כבר לפני זמן רב.

אנגליה, שסבלה מחסרונם של ריו פרדיננד, ג'ון טרי, וויין רוני ומייקל אואן, נקלעה לפיגור כבר לאחר 9 דקות, לאחר שניקו קראנצ'ר בעט מרחוק וניצל טעות ענקית של סקוט קארסון בכדי לעשות 0:1 ולהדהים את ההמונים בוומבלי.

6 דקות מאוחר יותר הפך איביצה אוליץ' האורח את מצבה של אנגליה לעגום עוד יותר וקבע 0:2. במקביל, היתה זו רוסיה שעלתה ליתרון 0:1 על אנדורה משער של דימיטרי סיצ'ב וחלפה על גבי מקלארן וחניכיו, בכדי לאחוז זמנית בכרטיס השני ליורו.

למחצית השניה עלתה אנגליה בטירוף ועם יכולת טובה מצד דייויד בקהאם המחליף, הצליחה להשוות ל-2:2 משערים של פרנק למפארד מהנקודה הלבנה ופיטר קראוץ' בכדי להעפיל זמנית למקום השני בבית 5. אז ומשום מקום, היה זה מלאדן פטריץ' שטיווח 13 דקות לסיום מ-20 מטרים הישר לרשת של קרסון ושבר מיליוני לבבות ברחבי אנגליה.

בעקבות התוצאות העפילה רוסיה למקום השני עם 24 נקודות וחלפה בנקודה על גביה של אנגליה, שתיאלץ להחמיץ טורניר משמעותי ראשון מאז המונדיאל בארה"ב 1994.

מחצית ראשונה
לאחר מספר דקות של גישושים היו אלו האנגלים שסיכנו לראשונה את שערה של קרואטיה כשסטיבן ג'רארד הגביה מאגף ימין וג'ו קול נגח מ-10 מטרים לידיים של פלטיקושה.



דקה 9 - קרואטיה עולה ל-0:1: הלם בוומבלי לאחר שהנבחרת של סלבאן ביליץ' מדהימה עם שער מוקדם. ניקו קראנצ'ר, קשרה של פורטסמות' האנגלית, התנהל לו במרכז הרחבה ושיחרר בעיטה מפתיעה מ-30 מטרים, הכדור הלך לו למרכז השער ונראה בדרך לידיו של קרסון, אלא שהשוער האנגלי לא הצליח להדוף והכדור נשק את הרשת.

שתי דקות לאחר השער של קרואטיה, היו קרובים חניכיו של מקלארן לשיוויון לאחר שקראוץ סידר כדור נהדר לשון רייט פיליפס, חלוץ צ'לסי בעט טוב, אך פלטיקושה הדף.



דקה 14 - קרואטיה עולה ל-0:2: בעוד האנגלים לוחצים האורחים משום מקום עושים את השני. חלוצה של ארסנל, אדוארדו דה סילבה קיבל כדור על מפתן הרחבה ומסר מסירת אמן, בין רגליו של סול קמפבל, הכדור הגיע לאיביצה אוליץ' שחלף על פני קארסון וגילגל פנימה בכדי לסבך עוד יותר את המארחים. כעת הנבחרת של מקלארן זקוקה לשני שערים בכדי להעפיל ליורו.

בדקה ה-32 ראה קוברט קובאץ' את הכרטיס הצהוב לאחר שתפס בחולצתו של שון רייט פיליפס, שפרץ באגף ימין. עד למחצית לא סיכנו האנגלים את השער הקרואטי וירדו להפסקה לקול שריקות הקהל המקומי. 0:2 לקרואטיה במחצית.



מחצית שניה
עם פתיחת חציו השני של המשחק ביצע סטיב מקלארן שני שינויים בשורות האנגלים: דייויד בקהם עלה להופעה מספר 99 במדים הלאומיים על חשבון שון רייט פיליפס. ג'רמיין דפו נכנס על חשבונו של גארת בארי.

דווקא הקרואטים היו אלו שכמעט עלו ל-0:3 לאחר שדה סילבה הקדים את סול קמפבל וניצב לבדו מול סקוט קארסון, שהפעם הצליח להדוף ברגלו לקרן.



דקה 56 - אנגליה מצמקת ל-2:1: 11 דקות בתוך המחצית השניה והמארחים זוכים לכדור עונשין מ-11 מטרים לאחר שג'רמיין דפו המחליף נתפס בחולצה ע"י סימוניץ' בתוך הרחבה. למפארד, עם כל הלחץ, בעט מדוייק לפינה הימנית השטוחה - מקלארן וחניכיו עדיין בחיים.

בדקה ה-58 הקרואטים כמעט ועשו את השלישי לאחר שווין ברידג' בעט לשערו שלו והכדור פגש את המשקוף ויצא לקרן. מיד אח"כ הגביה דריו סרנה לראשו של אוליץ' והחלוץ נגח מ-5 מטרים, אך קרסון עם הדיפה ענקית משאיר את אנגליה בתמונת העלייה ליורו.



דקה 65 - אנגליה משווה ל-2:2: קאמבק ענק של הנבחרת האנגלית, שמשווה את התוצאה ועולה נכון לרגע זה אל המקום השני, המבטיח את הכרטיס ליורו. דייויד בקהאם המחליף עשה את מה שהוא עושה הכי טוב ומצא בהגבהה נהדרת את פיטר קראוץ', חלוץ ליברפול השתלט מצויין בחזה ובעט מ-10 מטרים מהאוויר ולרשת - שער ענק.

דקה 77 - קרואטיה עולה ל-2:3: דווקא כשהמומנטום עם הנבחרת של סטיב מקלארן, הצליחה הנבחרת של ביליץ' להחזיר לעצמה את היתרון. דניאל פראנצ'יץ' מצא באגף שמאל את מלאדן פטריץ', ששיחרר בעיטה אדירה מ-20 מטרים אל הרשת של קרסון - שער ענק של האורחים.



עד לסיום ניסו האנגלים שוב ושוב להשיג את שער השיוויון היקר, אך כשלו פעם אחר פעם בדרך להפסד 3:2. רוסיה מנגד שמרה על יתרונה באנדורה והשיגה בסופו של ערב מותח את הכרטיס השני מבית 5 לאליפות אירופה.

אנגליה: סקוט קארסון, מיקה ריצ'ארדס, סול קמפבל, ג'וליאן לסקוט, וויין ברידג', שון רייט פיליפס (דייויד בקהאם 46'), סטיבן ג'רארד, פרנק למפארד, גארת בארי (ג'רמיין דפו 46'), ג'ו קול (דארן בנט 80'), פיטר קראוץ'.

קרואטיה: סטיפ פלטיקושה, ודראן קורלוקה, דריו סימיץ', רוברט קובאץ', יוסיפ סימוניץ', ניקו קובאץ', ניקו קראנצ'ר (דניאל פראנצ'יץ' 75') לוקה מודריץ', דריו סרנה, איביצ'ה אוליץ' (איבן ראקיטיץ' 84'), אדוארדו דה סילבה (מלאדן פטריץ' 69').



רוסיה ניצחה 0:1 באנדורה והעפילה ליורו
הרוסים עלו למשחק בידיעה שניצחון על אנדורה אינו מספיק ולטשו עיניים למשחק בוומבלי בתקווה למעידה אנגלית. קל זה לא היה, אך שער בודד של דימיטרי סיצ'ב בדקה ה-39 עשה את העבודה עבור הנבחרת של חוס הידינק, שעקפה בסיבוב את אנגליה בדרך לטורניר באוסטריה ושוייץ.



דקה 39 - רוסיה עולה ל-0:1: דימיטרי סיצ'ב העלה זמנית את הנבחרת הרוסית ליורו, במה שהתברר כמספיק בסופו של דבר. השער של החלוץ הצעיר, 6 דקות למחצית, העלה את האורחים ל-24 נקודות ולמקום השני בבית 5 - דבר שהקנה להם את הכרטיס השני ליורו.

בדקה ה-44 יכלו חניכיו של הידינק לעלות ליתרון לאחר שאלכסנדר קרז'קוב הוכשל ברחבה ע"י שוער אנדורה, קולדה. דניס קולודין בעט מהנקודה הלבנה אך קולדה כיפר על טעותו והדף.

הגיבו ראשונים לכתבה הוספת תגובה