פפ גווארדיולה הוא לבטח אחד המאמנים המוערכים ביותר בעולם, בעיקר הודות לתקופת הזוהר שלו על הקווים של ברצלונה. אולם נדמה כי המאמן הספרדי אינו מצליח להשתחרר מתדמית הלוזר שנדבקה אליו מאז עזב את המועדון הקטאלוני, בוודאי בכל הקשור לליגת האלופות. הצביעו בסקר: האם פפ נכשל בשנים האחרונות ואיך ההדחה תשפיע על גורל האליפות בפרמיירליג?
בשנת 2013 גווארדיולה מונה למאמן באיירן מינכן עונה אחת בלבד לאחר שיופ היינקס הוליך את הבווארים לזכייה בליגת האלופות, ובמועדון הגרמני קיוו שביחד עם המאמן הספרדי המצליח ידהרו לעבר כל התארים וימשיכו לבנות את השושלת של המועדון. אך זה לא צלח וגווארדיולה לא עמד ברף הציפיות הגבוה שהותיר אחריו היינקס.
השערים היפים של המחזור ה-32 באיטליהאמנם באיירן זכתה בשלוש אליפויות גרמניה, אך ברור לכולם כי זו לא המטרה לשמה הגיע פפ למועדון. במפעל היוקרתי ביותר באירופה גווארדיולה הפסיד שלוש פעמים ברציפות בשלב חצי הגמר. פעם אחת הייתה זו ריאל מדריד שפירקה את קבוצתו, לאחר מכן ברצלונה שייטה לגמר על חשבונו ואחר כך אתלטיקו מדריד חגגה מולו. כן, שלוש קבוצות ספרדיות הדיחו את ההוא ששלט בכדורגל הספרדי תקופה ממושכת.
תדמית הלוזר הודבקה לפפ גווארדיולה, אז הוא בחר לשנות מקום בתקווה שזה ישנה את מזלו. הספרדי הגיע להדריך את מנצ’סטר סיטי, מועדון נוסף ששולט ביד רמה בליגה המקומית בשנים האחרונות אך לא נחל הצלחה רבה בזירה האירופית. אולם האכזבה הייתה אפילו רבה יותר בסיטיזנס.
פפ גווארדיולה (רויטרס)בשנת 2017 הייתה זו מונאקו שהדיחה אותו כבר בשלב שמינית הגמר, שנה לאחר מכן ליברפול ומוחמד סלאח זרקו אותו ברבע עם תצוגת תכלית ושני ניצחונות כפולים, במה שגרם לסימן השאלה שמעל המאמן לגדול יותר ויותר, כאשר השאלה הגדולה היא איך הפך “יורשו של פרגוסון”, ללוזר הנצחי?
בעונה הנוכחית הולך קצת יותר קשה. הקרב על האליפות בפרמיירליג לא בכיס שלו והמאבק עם ליברפול בוער וקשוח מאי פעם. בזמן שפפ רואה את יורגן קלופ מוביל את קבוצתו לפסגת הטבלה ולעונה מרשימה בליגת האלופות, קיווה גווארדיולה לעשות כן גם הוא, וההגרלה זימנה לו התמודדות פשוטה על נייר, הרי את טוטנהאם הוא מכיר היטב מהבית וניצח אותה בכל ארבעת המפגשים הקודמים בין הקבוצות.
פפ גווארדיולה מאוכזב (רויטרס)אך כמו שהבנתם, הווינריות של הליגה לא חלה גם באלופות עבור גווארדיולה. במשחק הראשון הוא הפסיד 1:0 באצטדיון החדש והמרהיב של הספרס והגיע לגומלין בידיעה שזה הרגע שלו לנער את התדמית – או להצמיד אותה אליו עוד יותר. אחרי משחק גומלין משוגע, שניפץ שיאים כבר אחרי 20 דקות והצמיד את כל עולם הכדורגל למסך בעונג רב – הגורל שוב צחק לגווארדיולה בפנים, וכמה שזה היה כואב מבחינתו.
שער של יורנטה אושר אחרי בדיקת ה-VAR ופפ פילל לשער ניצחון דרמטי – והוא הגיע. עמוק בתוך תוספת הזמן ראחים סטרלינג השלים שלושער והקפיץ את גוואריולה לגבהים שלא ראינו ממנו עדיין. החגיגה האדירה של פפ הזכירה את ימיו היפים בברצלונה, אך הגורל, אוי הגורל, שוב הוא עשה את זה למאמן הספרדי, שלרגע אחד קטן ראה את עצמו מרחף לחצי הגמר ועושה זאת בצורה הכי ווינרית שניתן לדמיין, אולם מערכת הווידאו הכתה בו, בצדק או לא, עם התוצאה הסופית קשה להתווכח ומהתדמית קשה להתנער.
פפ גווארדיולה (רויטרס)בתקשורת האנגלית לא מרחמים על גווארדיולה, ואולי בצדק רב. המאמן קיבל צ’ק פתוח לרכש מהסיטיזנס ועם השקעה אדירה של 812 מיליון יורו, לכולם היה ברור שהדחה מרבע גמר ליגת האלופות לא תתקבל על הדעת, מה שהופך את הכישלון לרחב הרבה יותר.