אחרי שלושה משחקים, כבר אפשר להגיד – נבחרת בלגיה היא אחת האכזבות הכי גדולות של מונדיאל 2022. הערב (חמישי), השדים האדומים לא הצליחו לעשות את הבלתי ייאמן ולאחר שסיימו ב-0:0 עם קרואטיה שעלתה לשלב הבא, סיימו את דרכם בטורניר. המאמן של הבלגים, רוברטו מרטינס, הודיע מיד לאחר מכן שלא ימשיך בתפקידו ויפנה את המשרה לאחר שש שנים.
מי שלקח את ההפסד בצורה קשה במיוחד היה רומלו לוקאקו. הבלגי, שעלה כמחליף במחצית על חשבונו של דריס מרטנס, רשם שלוש החמצות מסמרות שיער ברגעים קריטיים. בסיום, חלוצה של אינטר נראה שבור במיוחד, כשמירר בבכי ונוחם על ידי עוזר המאמן, תיירי הנרי. עוד קודם לכן, הוא תועד כשהוא מנפץ את אחד החלונות באצטדיון.
זה ככל הנראה רגע השפל של מה שהוגדר על ידי רבים כ”דור הזהב הבלגי”, וזה שממנו צופה להוביל את הנבחרת לתואר גדול ראשון בתולדותיה. ובכן, זה כבר כנראה לא יקרה, לפחות לא עם הדור הזה. בסיום טורניר חלש, בלגיה סיימה במקום השלישי בבית והלכה הביתה כבר בשלב הבתים לראשונה מאז המונדיאל בצרפת ב-1998.
כזכור, במונדיאל הקודם, הנבחרת של מרטינס נעצרה רק בחצי הגמר ע”י אלופת העולם צרפת וסיימה במקום השלישי, בעוד שבמונדיאל 2014 הודחה על ידי ארגנטינה, אותה נבחרת שהגיעה לגמר והפסידה בו לגרמניה. למונדיאלים של 2006 ו-2010, הבלגים לא העפילו וב-2002 הודחו בשמינית, על ידי ברזיל, הזוכה באותו טורניר ביפן ודרום קוריאה. למעשה, כל נבחרת שהדיחה את בלגיה הצליחה להגיע לגמר או אפילו לזכות.