הקרב הפוליטי הגדול ביותר יתקיים הערב (שלישי) ב-21:00 כאשר ארה”ב ואיראן תתמודדנה ראש בראש על הכרטיס לשמינית גמר המונדיאל. הפרסים ניצבים ערב המשחק במקום השני בבית ב’, בעוד האמריקאים טרם ניצחו בטורניר והם במקום השלישי.
הרכב נבחרת ארה”ב: מאט טרנר, סרג’יניו דסט, קמרון קרטר-ויקרס, טים רים, אנתוני רובינסון, יונוס מוסא, טיילר אדאמס, ווסטון מקני, טים וואה, כריסטיאן פוליסיק וג’וש סרג’נט.
הרכב נבחרת איראן: עלירזה ביירבאנד, סרדאר אזמון, סעיד אזאטולאי, עלי גוליזאדה, אחסן חג’סאפי, מאג’יד חוסייני, מילאד מוחמדי, אחמד נורולהאי, מורטזה פורליגני, רמין רזיאן ומהדי טרמי.
שחקני נבחרת איראן (רויטרס)לפני המפגש, הדרמה בנבחרת איראן בשיאה. לפי דיווח ברשת ‘CNN’, מאמן איראן קרלוס קיירוש נפגש עם נציגי משמרות המהפכה וביקש מהם להוריד את הלחץ שלהם מהשחקנים, לאחר שאלו ספגו איומים שבני משפחתם ייעצרו אם לא ישירו את ההמנון לפני המשחק.
עוד נטען שהשחקנים קיבלו איומים שמשפחותיהם יעונו אם הם לא “יתנהגו כמו שצריך” מול ארצות הברית, כשהכוונה היא לשירת ההמנון. השחקנים כבר נקראו לפגישה עם חברי משמרות המהפכה האיראניים לאחר משחק הפתיחה של המונדיאל מול אנגליה, וקיבלו אזהרה שלא להצטרף למחאה הפוליטית נגד המשטר בטהרן.
כזכור, מול וויילס האיראנים כן שרו את ההמנון. המקור של ‘CNN’ טען שהוא עוקב מקרוב אחרי סוכנויות הביטחון של איראן שפועלות בקטאר במהלך המונדיאל, ונטען שעשרות קצינים ממשמרות המהפכה גויסו כדי לפקח על השחקנים האיראנים שאינם מורשים להתערבב מחוץ למחנה שלהם ולהיפגש עם זרים.
המאמן קרלוס קיירוש נפגש כאמור לפי הדיווחים עם קציני משמרות המהפכה בעקבות האיומים שספגו שחקניו. לא נחשף התוכן של השיחה ורק נטען שהפורטוגלי אמר ששחקניו כן יכולים למחות, אבל רק במסגרת תקנות פיפ”א, כאשר הוא ביקש מהם להרגיע את נושא האיומים.
כמו כן, ב-’CNN’ נטען שלשחקנים הובטחו מכוניות ומתנות לפני המשחק מול אנגליה, אבל במקום זאת המשטר עבר לאיים על השחקנים ומשפחותיהם בעקבות ההשפלה של אי שירת ההמנון הלאומי. עוד טוענים שבמשחק נגד וויילס שלח המשטר לא מעט “אוהדים מזויפים” כדי לייצר תחושה טובה אצל הקהל, כשבמשחק הקרוב מול ארה”ב הם מתכוונים להגדיל את הכמות הזאת לאלפים.
ארצות הברית ואיראן נפגשו רק פעם אחת בעבר, אז זה היה במונדיאל 1998, כשנבחרת איראן הייתה זו שחגגה עם 1:2. ארצות הברית חייבת לנצח כדי להעפיל לשלב הבא, בזמן שתיקו יספיק לאיראן בהנחה שוויילס לא תדרוס את נבחרת אנגליה.
מתחמם: עיתונאי איראני ביקר את קפטן ארה"ב