“זה המונדיאל שברזיל הכי פייבוריטית בו מאז 2010”. הרבה אוהדי כדורגל, ברזילאים בפרט, שותפים לתחושה הזאת בפתיחת מונדיאל 2018 ברוסיה, אותה תחושה אותה ביטא פרננדו דוארטה, עיתונאי וסופר ברזילאי מוערך שסיקר 15 שנה את הסלסאו ועבד בין היתר גם ב-O Globo, ESPN, BBC, CNN, גרדיאן, BT ספורט ו-talksport.
"גם אז בדרום אפריקה ספרד התקשתה, לברזיל היה סיכוי אמיתי לזכות אם לא הייתה נופלת פסיכולוגית מול הולנד בשמינית הגמר", אמר ל-ONE דוארטה, שהתכונן לקראת המשחק הפתיחה של ברזיל מול שווייץ, לניימאר כמובן וגם לפיני זהבי. "ב-2006 החבר'ה פשוט לא היו מוכנים. רונאלדו לא היה בכושר, גם לא אדריאנו וזה היה אסון. ב-2014 ברזיל שיחקה בבית עם "פילים על הראש" והרבה לחץ. הם נפלו מול גרמניה, ואם זה לא היה קורה, אולי היינו מדברים עכשיו על השגת הכוכב השביעי ולא השישי".
הכירו: הבן אדם שהכי קרוב לריאל מדרידהעידן החדש בנבחרת ברזיל: "לא בטוח שברזיל תזכה במונדיאל, אבל היא במקום טוב עכשיו. קודם כל תקופת ההכנה היא זו ששינתה הרבה. הייתה תקופה טובה מאוד עם צ'יצ'י, הוא שינה את דרכי העבודה בכל מני שיטות".
כאחד שסיקר את הפרמייר ליג כשהתגורר בלונדון, ציפינו לשמוע ממנו על יוסי בניון או טל בן חיים, אבל קיבלנו תשובה שונה משחשבנו: "אתה יודע, הישראלי שאני מכיר הכי טוב הוא פיני זהבי. נדמה לי שהאיש הזה הוא בעצם תמנון, נמצא תמיד בכל מקום. מעורב בכל תחום בכדורגל העולמי, כל הכבוד לו, כי יש לו הרבה לקוחות.
ניימאר. הנבחרת על הכתפיים שלו (רויטרס)"הוא ניסה בזמנו לקחת את ניימאר לריאל מדריד וזה משוגע. יש רק כמה דברים שפיני זהבי לא יכול לעשות בכדורגל העולמי, לא הייתי מהמר שניימאר לא יעבור לשם תוך שנה או שנתיים. אני לא חושב שמשהו יקרה לפני המונדיאל או אחרי, אבל אם פיני מאחוריו, ניימאר יהיה שם יום אחד”.
פיני זהבי. "תמנון" (דרור רוזנפלד)