משחקי פלייאוף העלייה למונדיאל 2018 שייערך בקיץ הקרוב ברוסיה, יימשכו הערב (שישי), כאשר במוקד כמובן יעמוד הפגש האירופי בין איטליה לשבדיה. במשחק נוסף, נציגת אסיה, אוסטרליה, תגיע למשחק מול הונדורס, שהעפילה לפלייאוף מקונקאק”ף.
שבדיה – איטליה (21:45)
הסקוואדרה אזורה, שהעפילה לפלייאוף מהבית הישראלי לאחר שסיימו כסגנים של ספרד, קיבלו בשורה לא משמחת, כאשר החלוץ המצטיין של ולנסיה, סימונה זאזה, נפצע בברכו באימון המסכם וצפוי להחמיץ את המשחק. זאזה, שהחמיץ פנדל ברשלנות ביורו 2016 מול נבחרת גרמניה והפך למושא ללעג, חזר העונה בענק ועד כה כבש כבר תשעה שערים עם ולנסיה בלה ליגה, שני רק לליאו מסי, שכבש 12 שערים.
מגזימים: הזוג שהלך רחוק מדי בחגיגות השערללא חלוץ העטלפים, ג’אמפיירו ונטורה יסתמך על צ’ירו אימובילה מלאציו, שקורע רשתות העונה בליגה האיטלקית. “אנחנו נהיה במונדיאל”, הצהיר בנחרצות המאמן במסע”ת לקראת המשחק, כאשר גם בלם מילאן, לאונרדו בונוצ’י שאומנם החמיא ליריבה, המשיך באותו קו: “שבדיה חזקה מאוד, אבל אי העפלה מבחינתנו היא לא אופציה”.
בצד השני, הנבחרת בצהוב שעבורה מדובר בקמפיין הראשון בעידן פוסט זלאטן איברהימוביץ’, תנסה להמם את החבורה מארץ המגף ולמנוע מהם העפלה לבמה המרכזית של הכדורגל הבינלאומי, לראשונה מאז 1958.
“איטליה? אני לא יכול לחכות למשחק”, אמר מאמן שבדיה, יאן אולוף אנדרסון, שיחד עם שחקניו, סיימו במקום השני בבית 1 כסגנים של צרפת ולפני הולנד הגדולה שנשארה בחוץ. “הם חזקים בהגנה אבל אנחנו הבקענו 26 שערים בקמפיין”, הוסיף אנדרסון וסיכם: “כבר בחרתי את ה-11 שיעלו לכר הדשא, אין לי ספקות כלל”.
הונדורס – אוסטרליה (00:00, בין שישי לשבת)
הסוקרוז יגיעו למרכז אמריקה בצל השמועות שמאמנם, אנג’ה פוסטקוגלו, הוא אחד המועמדים הבכירים לקבל את משרת המאמן בריינג’רס הסקוטית, אליה גם קושר היועץ המקצועי של מכבי תל אביב, סטיב מקלארן. השחקנים בצהוב – ירוק עברו בשלב הפלייאוף הקודם את סוריה לאחר מפגש כפול, יחפשו להשלים העפלה רביעית ברצף. חלוץ מכבי חיפה, ניקיטה רוקאביצה נכלל בסגל וצפוי לקבל דקות.
רוקאביצה במדי אוסטרליה (רויטרס)מנגד, החבורה של ג’ורג לואיס פינטו, שהעפילה לשני גביעי העולם האחרונים, תגיע למשחק לאחר שנכנסה לפלייאוף על חשבון ארצות הברית הגדולה. השחקנים בכחול – לבן לא הפסידו בחמשת משחקי המוקדמות הקודמים שלהם והם ינסו להשיג מקדמה לקראת הגומלין בסידני.