זו הייתה הדקה ה-75 כשנער עם שיער ארוך והחולצה מספר 14 נעמד ליד עמדת החילופים. הוא היה אז רק בן 16 ובעיתון ‘ספורט’ הקטלוני כינו את זה: “הרגע ששינה את ההיסטוריה". זה היה הרגע שליאו מסי עלה לבכורה שלו בברצלונה מול פורטו – וזה קרה בדיוק היום לפני 20 שנה, ב-16 בנובמבר, 2003.
מספר שנים אחרי שמוריניו היה העוזר (והמתורגמן) של בובי רובסון בבארסה, הוא אימן את פורטו שחנכה את אצטדיון דרגאו במשחק ידידות מול הקטלונים. מסי של אז כבר עשה לעצמו שם של כישרון על בלה מאסיה, אבל עד אותו יום הוא לא שיחק עם הקבוצה הראשונה של הבלאוגרנה. למעשה, הוא אפילו לא התאמן איתה. ואז פרנק רייקארד שאימן את בארסה, החליט לקחת אותו לטיסה לפורטוגל ביחד עם מספר צעירים נוספים, ביניהם אוריול ריירה.
“אבי סיפר לי שהם לוקחים אותי למשחק בפורטו ביום חמישי" (שלושה ימים לפני המשחק), סיפר מסי שהספיק ב-15 הדקות שלו על הדשא להגיע לשלוש הזדמנויות, אך לא כבש. “הוא שיחק כמו רונאלדיניו”, נכתב בעיתון ‘ספורט’ הקטלוני. בבארסה של אז שיחקו, בין היתר, צ’אבי ורפא מארקס שמאמנים היום את בארסה וקבוצת המילואים שלה, לואיס אנריקה היה הקפטן וגם לואיס גארסיה וגאברי היו בסגל.
זו הייתה, כמובן, הבכורה הלא רשמית של מסי. זו הגיעה כמעט שנה לאחר מכן, ב-16 באוקטובר 2004, ובאצטדיון מונז’ואיק, ביתה הנוכחי של בארסה. היריבה הייתה אז אספניול ובארסה ניצחה 0:1 בדרבי משער של דקו, היום המנהל הספורטיבי של הבלאוגרנה.