צ'אבי בתפקיד פפ והשער שהציל את ואן חאל

כדור השלג שנקרא ברצלונה של לואי ואן חאל נראה בלתי ניתן לעצירה והכל עמד להתפוצץ בכל רגע. השיא הגיע באמצע דצמבר 1998 כשבארסה אירחה את ויאריאל למשחק ביתי שהסתיים עם הפסד 3:1 וקריאות של האוהדים להתפטרות של ואן חאל והנשיא ז'וזפ לואיס נונייס. זה היה ההפסד הרביעי מתחילת העונה, ובנוסף לחמש תוצאות תיקו ב-14 המחזורים הראשונים, בארסה מצאה את עצמה רק במקום העשירי.

במחזור הבא ציפה לבארסה ביקור אצל ויאדוליד וגם ואן חאל ידע ששום דבר פרט לניצחון לא ימנע מנונייס לפנק אותו במתנת כריסמס של פיטורים. "יום הדין", נכתב על שער 'מונדו דפורטיבו' בבוקר המשחק כשמתחת הופיעה תמונתו של המאמן לצד השחקנים, בהם ג'ובאני, מיכאל רייזיחר ובודווין זנדן, בין היתר.

"חשוב לי לדעת אם השחקנים איתי", אמר ואן חאל ערב המשחק ואז גילה לכולם שיש לו וובוס של שור. למרות שעתידו היה מונח על הכף, ההולנדי בחר לספסל את פפ גווארדיולה המתקאמבק. קפטן בארסה חזר לא הרבה לפני כן בתום היעדרות ממושכת עקב פציעה שהטרידה אותו במשך יותר משנה. הוא כבר היה כשיר ואף נכלל בסגל למשחק באצטדיון חוסה סורייה, אך ואן חאל החליט לשמור אותו להמשך העונה, זו שאף אחד לא ידע אם בכלל יהיה חלק ממנה.

החרב כבר הייתה על הצוואר. ואן חאל (רויטרס)

את מקומו של פפ תפס במרכז המגרש צ'אבי בן ה-18, שרק ארבעה חודשים לפני כן נשלח להופעת הבכורה שלו בסופרקופה ואף כבש בהפסד 2:1 למיורקה. באוקטובר הוא כבר הפך לשחקן הרכב קבוע, אבל בימים שלפני המשחק מול ויאדוליד, צ'אבי שמע מהתקשורת איך הקאמבק של פפ עלול לשלוח אותו בחזרה לספסל או אפילו לבארסה ב'.

ועם כל זה ברקע, צ'אבי שוב פתח והחזיק את מרכז הקישור של בארסה ביחד עם פיליפ קוקו. שמונה חילוצי כדור, 38 נגיעות בו ורק איבוד אחד היו רק ההקדמה לדבר האמיתי שהגיע רבע שעה מהפתיחה: צ'אבי קיבל את הכדור מפטריק קלייברט והמשיך בנגיעה שמאלה לריבאלדו שבעט חזק. השוער ססאר רק הדף וצ'אבי נגח לרשת את שער הליגה הראשון שלו מקרוב.

בארסה שמרה על היתרון עד הסיום (0:1), צ'אבי סגר עוד משחק עם 90 דקות, פפ נשאר לנוח על הספסל ו-ואן חאל ניצל מפיטורים. בזכות השחקן הצעיר שהוא שלח בעצמו להופעת הבכורה שלו בתחילת העונה. וההמשך? הוא היה לא רע בכלל. ב-23 משחקי הליגה הנותרים, בארסה דרסה בדרך ל-18 ניצחונות, שני הפסדים ואליפות.

"15 שנים, כמה זיכרונות", אמר צ'אבי ביום השנה לגול ההוא ב-2013, "השער הזה בלתי נשכח בגלל המשמעות שלו ובפרט לזכייה באליפות". זו הייתה תחילת הקריירה של צ'אבי. ככה הכל התחיל.

ב-23:00 צ'אבי יחזור שוב לאותו מקום, הפעם כמאמן שכבר זכה באליפות. הוא בטח לא יתנגד לנצח שוב. גם 0:1 קטן כמו שבארסה שלו אוהבת כל כך בעונה הזו. המשחק, כמו כל משחקי הליגה הספרדית, ישודר בערוץ ONE למנויי HOT, מנויי yes, סלקום TV ופרטנר TV.