בקיץ 2017 כבר סיכמה ברצלונה את רכישתו של איניגו מרטינס מריאל סוסיאדד. המאמן ארנסטו ואלוורדה דרש באופן חד משמעי להחתים את הבלם הבאסקי, אותו סימן כפרטנר אידיאלי לג'רארד פיקה במרכז ההגנה. "או מרטינס, או כלום", הוא הבהיר להנהלת בלאוגרנה, ובשלב מסוים דווח בתקשורת כי העסקה סגורה למעשה. ואולם, ככל שחלפו הימים באוגוסט התברר שזה לא המצב, והכל התפוצץ בסופו של דבר. הקטלונים סירבו לשלם סכום של 32 מיליון אירו שהופיע בסעיף השחרור בחוזהו של הכוכב, ומרטינס נאלץ להישאר בסן סבסטיאן.
מחר (ראשון, 22:00): ברצלונה תארח את אתלטיק בילבאו. המשחק, כמו כל משחקי הליגה הספרדית, ישודר בערוץ ONE למנויי HOT, מנויי yes, סלקום TV ופרטנר TV.
לפי מקורות שצוטטו בעיתון ‘אל פאיס’, המהימן בדרך כלל, היה זה חבייר מסצ'ראנו שטירפד את המהלך. הארגנטיני הגיע לפגישה עם הנשיא ג'וספ מריה ברתומאו, הביעה באוזניו דאגה מפגיעה במעמדו והשיג את מבוקשו. בנוסף, היו להנהלה ספקות לגבי הכדאיות הכלכלית. בארסה אמנם בדיוק קיבלה 222 מיליון אירו מפאריס סן ז'רמן תמורת ניימאר, אבל רצתה לייעד חלק נכבד מהסכום להבאתו של פיליפה קוטיניו מליברפול. מסצ'ראנו נתפס כאופציה טובה, ובהמתנה היה ג'רי מינה הקולומביאני, שהיה אמור לעלות רק 9 מיליון אירו. תוסיפו לכך את הדרך בה שיכנע נשיא ריאל סוסיאדד, יוקין אפריבאי, את ברצלונה להימנע מהרכישה וסירב להפחית את הדרישות הכספיות, ותבינו כיצד נותר ואלוורדה מתוסכל.
ראשון ב-22:00: ברצלונה תארח את בילבאומרטינס זעם. הוא כבר הכין את עצמו נפשית למעבר הגדול לקאמפ נואו, ולא ידע על ההתרחשויות מאחורי הקלעים. כאשר התברר לו שברצלונה ויתרה עליו, הוא האשים בכך בראש ובראשונה את אפריבאי ואת ריאל סוסיאדד. "הם רימו אותי. הנשיא הבטיח שלא יעמוד בדרכי אם תהיה הזדמנות להשתדרג, ולא עמד במילתו. זה היה רגע קריטי מבחינתי בגילי, והייתי חייב לקחת הזדמנות שעלולה לא לחזור. אני לא יכול לסמוך על המועדון הזה יותר", הוא הבהיר – וכל הכלים נשברו. בחלוף חצי שנה, בינואר 2018, הוא הראה את כאשר עבר ברצון ליריבה האיזורית המושבעת ביותר, אתלטיק בילבאו, אשר הסכימה לשלם את אותם 32 מיליון אירו כדי למלא את החלל שהותיר אמריק לאפורט עם עזיבתו למנצ'סטר סיטי.
כמעט שיחקו ביחד. מרטינס שומר על פאטי (רויטרס)נכנס לפנתיאון עם שני שערים ממחצית המגרש
קל להבין מדוע ואלוורדה כה העריך אותו, ומדוע שמחה בילבאו להפוך אותו לשחקן היקר בתולדותיה. מאז ערך את הופעת הבכורה בריאל סוסיאדד ב-2011, הוא היה אחד הבלמים הטובים והיציבים בליגה הספרדית – מנהיג, אינטליגנטי, נוקשה, קורא את המשחק בצורה פנטסטית, ובעל רגל שמאל נהדרת שיודעת לשלוח מסירות מדויקות לכל טווח. מיד אחר שפרץ לתודעה, אף עשה מרטינס כותרות גדולות מאוד בזכות שני שערים מטורפים בבעיטות ממחצית המגרש שלו, בסגנון צ'אבי אלונסו. באוקטובר 2011 עשה זאת בדרבי מול בילבאו, ובנובמבר הבקיע כך את שער הניצחון לרשת בטיס בזמן פציעות. היה זה ביצוע בלתי נתפס, ואנטואן גריזמן – שהחמיץ פנדל באותו משחק – כמעט חנק את מרטינס מרוב אושר.
לא בלם טיפוסי. איניגו מרטינס (La Liga)את מעשי האמנות האלה הוא לא הצליח לשחזור, אך נדמה היה שהתהילה מחכה לו. מרטינס היה שחקן הרכב בטוח באליפות אירופה לנבחרות צעירות בישראל ב-2013, והפגין יכולת טובה גם בגמר מול איטליה באיצטדיון טדי. את ריאל סוסיאדד אי אפשר היה לדמיין בלעדיו בשנים אלה, אבל בנבחרת הוא לא קיבל את תשומת הלב הראויה, ובשלב מסוים היה ברור שנדרש מעבר. כאשר עסקת ברצלונה נפלה בגיל 26, הכעס על ריאל סוסיאדד גרם לו לשבור את ההבטחה לא לשחק לעולם בבילבאו, אותה נתן לאוהדים בסן סבסטיאן. באופן טבעי, הוא הוגדר כבוגד, והמועדון הגיב במהירות שיא – מיד אחרי המעבר קראה ריאל סוסיאדד לאוהדים להחזיר את החולצות עם שמו של מרטינס על הגב, ולקבל חינם חולצה עם כוכב אחר. "המטרה היא למחוק כל זכר של איניגו מההיסטוריה שלנו", הם טענו בגלוי.
הפסיד שני גמרי גביע תוך שבועיים
עבור מרטינס, הייתה זו החזרה לשורשים, כי הוא נולד ליד בילבאו ואהד את אתלטיק בילדותו. הוא התעלם מההמולה סביבו, הפך ליקיר האוהדים בסן מאמס, ותפס מנהיגות בעורף – אבל לצד היותו דמות מפורסמת מאוד בחבל הבאסקים, בזירה הבינלאומית הוא נותר אלמוני למדי. תשאלו אוהד ממוצע מחוץ לספרד, ויש יסוד סביר להניח שהוא כלל לא שמע על מרטינס מעולם. זה קרה, בין היתר, כי התחרות בנבחרת גרמה לכך שמעולם לא ייצג אותה בטורניר גדול. לאור זאת, נדרש אומץ יוצא דופן כדי לוותר ביוזמתו על השתתפות ביורו 2020, אבל זה בדיוק מה שהבלם עשה.
בארסה מתחרטת? איניגו מרטינס כובש מולה (רויטרס)לסיום העונה שעברה הוא הגיע מותש, בעיקר נפשית, ואפריל היה חודש טראומטי ביותר עבורו. בילבאו שיחקה אז בשני גמרים של גביע המלך – זה של 2020 אשר נדחה בשנה בשל מגיפת קורונה, וזה של 2021. רצה הגורל, והוא התמודד מול שתי היריבות החשובות ביותר מבחינתו – האקסית המיתולוגית והקבוצה שוויתרה עליו – והעסק נגמר בשני הפסדים כואבים ביותר. נגד ריאל סוסיאדד, בדרבי הבאסקי הנדיר בגמר, גרם מרטינס לפנדל לחובת בילבאו בעבירה מגושמת, וקבוצתו נכנעה 1:0. מיד לאחר מכן, לא הותירה לה בארסה סיכוי עם 0:4 מוחץ בגמר השני. וזה היה הקש ששבר את גב הגמל.
ויתר על אליפות אירופה כדי להינצל מדיכאון
דווקא כאשר פילס סוף סוף את דרכו לסגל של לואיס אנריקה, ושותף במשחקים רבים במוקדמות, הצהיר מרטינס שאין ביכולתו ליטול חלק באליפות אירופה. "קשה לכתוב זאת, אבל אני לא מסוגל לתת 100 אחוז מעצמי פיזית ומנטלית. הבנתי שאני חייב להיות הוגן עם עצמי ועם חבריי לנבחרת, ולוותר. אני חייב לנוח, להתנתק ולמלא מצברים כדי להיות שוב חזק. הודעתי על כך למאמן הלאומי, ואני יודע שזה לטובת כולם. אתמוך בנבחרת מהבית, ובעונה הבאה אחזור כדי לנסות להפיק את המקסימום, ולגרום למאמן לזמן אותי שוב לסגל", הוא פירסם – וזכה לתמיכה מקיר לקיר.
זכה לתמיכה. איניגו מרטינס (La Liga)בחודשים שלאחר מכן, חשף מרטינס באומץ את הקשיים הנפשיים, וגילה כי היה על סף דיכאון. "אוהדים לא תמיד מודעים ללחצים שמופעלים עלינו. לאט ובהדרגה, הכל מתמלא, ואתה פשוט אומר די. לא נהניתי יותר מכדורגל. כאשר הראש לא מתפקד, הרגליים לא יכולות לזוז. נעזרתי במשפחתי, אך גם בסיוע חיצוני. לא חשבתי בעבר שאזדקק לעזרה פסיכולוגית, אבל התברר שכן. הייתי במצב לא פשוט, וזה נורמלי. זה משהו שיכול לקרות. האוששתי והשתקמתי, והצלחתי לחזור", הוא סיפר בספטמבר.
אדיר בהגנה, וגם כובש בהתקפה
בדיעבד, ברור לחלוטין כי הבחירה של מרטינס הייתה נכונה. פסק הזמן שלקח בקיץ איפשר לו להבריא, והוא שב למגרשים עם מוטיבציה בשיאה. בינתיים, זו כנראה העונה הטובה ביותר בחייו, הוא אכן חזר לנבחרת במוקדמות המונדיאל, ובילבאו ספגה 11 שערים בלבד ב-19 משחקי הליגה בהם שותף. בגביע המלך, היא העיפה הן את ברצלונה והן את ריאל מדריד בדרך לחצי הגמר, ומקווה מאוד להעפיל לגמר בפעם השלישית ברציפות. הבלם דומיננטי אפילו יותר מבעבר – שחקני בילבאו הצעירים מסתכלים עליו בהערצה. ואם זה לא מספיק, הרי גם מבחינה התקפית יש למרטינס מה למכור, והוא הישווה כבר עכשיו את שיאו העונתי האישי שעומד על 4 שערים בכל המסגרות.
התאושש מנטלית. איניגו מרטינס (רויטרס)באופן משעשע, מחציתם הובקעו לרשת ברצלונה. מרטינס השתוקק כבר מזמן לנקום בקטלונים על אירועי קיץ 2017 ולהדגיש עד כמה ההמתנה למינה וההחתמה של קוטיניו לא השתלמו – וכעת זה קורה. במשחק הליגה באוגוסט, נגח הבלם את שערו הראשון בקריירה נגד בארסה, ב-1:1 ביתי. לפני חודש, הגיע השער השני, בדחיקה משונה לרשת תוך כדי ישיבה, בניצחונה של בילבאו על הקטלונים בגביע, 2:3. זה היה מתוק במיוחד.
ביום ראשון מחכה לו מפגש שלישי מול בלאוגרנה העונה, ובילבאו מגיעה אליו בתנופה אדירה, אחרי שפירקה בדרבי את ריאל סוסיאדד 0:4 במחזור הקודם. בגיל 30, מרטינס כבר השלים עם העובדה כי לעולם לא ישחק בקבוצת פאר, אבל התשוקה שלו להצליח בגדול בסן מאמס רק התעצמה, ואם ינצח בקאמפ נואו אפשר יהיה לחלום ברצינות על העפלה לליגת האלופות. אחרי הכל, מאז שנות ה-70 לא היתה לבילבאו עורף שהציג נתוני ספיגה כה מרשימים. מול בארסה בגרסתה הנוכחית, השאיפה היא לצאת עם שלוש נקודות, לראשונה מאז 2001, ומי יודע – אולי הבלם יבקיע בפעם השלישית? ואולי כדאי לו לנסות לעשות את ה מחצי מגרש, כמו לפני עשור?