לאוהדי כדורגל יש רגעים חקוקים בזיכרון, רגעים בלתי נשכחים, כאלו שמעצבים את אהדתם לקבוצתם. אחד כזה שאוהדי ריאל מדריד ודאי לא ישכחו, הגיע ב-16 באפריל 2014 בגמר גביע המלך באצטדיון המסטאייה, בדקות הסיום של הקלאסיקו הגדול בקרב על התואר נגד ברצלונה.
התוצאה – 1:1. הדקה ה-85. השחקן היקר בתבל דאז, גארת' בייל, אסף את הכדור קרוב לרחבה של הבלאנקוס לאורך קו שמאל, לאחר מסירה של פאביו קונטראו. הדהירה האדירה שלו מול מארק ברטרה (שלא התאושש ממנה במשך שנים ארוכות), היציאה אל מחוץ לתחומי המגרש כשהכדור עדיין בפנים, המהירות הבלתי נתפסת, ההשתלטות והסיומת מול השער, הפכו לאחד השערים הזכורים ביותר של הוולשי מאז ומעולם. היה זה שער ניצחון יקר שהעניק את הגביע לריאל על חשבון היריבה המרה, כאשר המלך הבלתי מעורער של הקבוצה דאז, כריסטיאנו רונאלדו, חגג ביציע בטירוף (מכיוון שלא נכלל בסגל).
ראשון 17:15: הקלאסיקו הגדול של ספרדארבע שנים וחצי לאחר מכן, רונאלדו שוב לא יהיה על הדשא בקלאסיקו, הפעם בנסיבות שונות לחלוטין. ריאל מדריד ניצבת במקום השביעי בליגה אחרי שלושה הפסדים רצופים, המפגש מול ברצלונה מגיע ואם יש רגע אחד שיכול לשנות עונה שלמה, מומנטום של מועדון שנקלע למשבר, ביצוע אחד מרהיב שכולם מחכים לו, הרי שעיני כולם נשואות גם הפעם לעברו של הוולשי.
"לילה בלי כוכב", זו הכותרת הטבעית לקלאסיקו הראשון של העונה. ליאו מסי פצוע, רונאלדו ביובנטוס, ואם בעבר מצלמות הטלוויזיה היו מתמקדות באופן אוטומטי בשני אלילי הכדורגל הללו ובאינטראקציה ביניהם, הרי שהפעם נוצר צורך אמיתי ביורש. בייל הבקיע בעבר שערים מכריעים שהעניקו לריאל תארים אדירים, וגם בעונה שעברה הוא כבש שער וירטואוזי בקלאסיקו שהסתיים ב-2:2. היכולות האתלטיות שלו אינן מוטלות בספק, ובכל זאת – עדיין לא התקבלה התחושה שהוא ירש את משבצת הכוכב הגדול בריאל כראוי, אחרי עזיבתו של CR7.
רונאלדו ובייל חוגגים (רויטרס)באותה שנת 2014 המפורסמת לא רק השער בקלאסיקו, שהעניק לו את התואר הראשון בריאל, היה מנת חלקו של הוולשי. גם שער יתרון יקר בתוספת הזמן מול אתלטיקו מדריד בגמר ליגת האלופות עשה את ההבדל וקירב את הבלאנקוס לדסימה. את המספרת בגמר ליגת האלופות האחרון מול ליברפול כולם זוכרים, כשהייתה אחד משני שערים שלו שהעניקו לריאל את התואר, כך שאין עוררין על כך שבייל מגיע במאני-טיים וכובש שערים חשובים ששווים תארים. אך לאורך זמן, עם פציעות חוזרות ונשנות, עונות לא טובות בהן עלה בעיקר מהספסל ובלי הרבה עקביות ביכולת – משהו שם מרגיש קצת מפוספס.
בגיל 29, בלי הצל של רונאלדו, זו ההזדמנות. ובתחילת העונה זה נראה היה טוב. הוא כבש בשלושת המחזורים הראשונים מול חטאפה, ג'ירונה ולגאנס, אך מאז נעצר ופרט למשחק מול סביליה במחזור החמישי, בוא גם רשם את מספר ניסיונות הכיבוש הגבוה ביותר שלו העונה (8), הוא לא השלים 90 דקות באף משחק לה ליגה.
גארת' בייל מאוכזב (רויטרס)כעת, במחזור העשירי, רגע לפני הקלאסיקו הראשון של העונה, לא בייל ולא אף אחד אחר בריאל מדריד מספק את הסחורה. ואם היכולות האתלטיות שלו אינן מוטלות בספק, כמו גם היכולת לכבוש שערים חשובים, אז לצד חוסר העקביות ישנה תכונה נוספת שחסרה בסגל של ריאל היום יותר מתמיד, וגם אצלו – הווינריות. במחזור האחרון, בייל שהתאושש מפציעה פתח על הספסל ועלה כמחליף במחצית מול לבאנטה. הוא ניסה את כוחו עם שלושה ניסיונות לעבר השער, אך לא הצליח למנוע מריאל הפסד שלישי ברציפות.
אגב, נתון מעניין מבחינתו של בייל הוא שבמדי נבחרת וויילס, בה הפך למלך השערים בכל הזמנים השנה, הוא מרבה לבעוט מחוץ לרחבה (4.5 ניסיונות בממוצע למשחק השנה במסגרת ליגת האומות), אך בליגה עם ריאל הוא עושה זאת רק 1.6 בממוצע למשחק, אל מול 2.4 ניסיונות מתוך הרחבה (1 בממוצע במדי וויילס).
מאמנה של ריאל מדריד, לבינתיים לפחות, ז'ולן לופטגי, לא הצליח למצוא את ההרכב הקבוע שלו העונה וגם השלישייה הקדמית משתנה ללא הרף. אם במחזור האחרון בייל עלה מהספסל וקצת אחר כך היה זה חברו הוותיק קארים בנזמה, במחזור שלפני כן בהפסד לאלאבס, השניים פתחו לצד דני סבאיוס. לפני כן, בדרבי מול אתלטיקו הם שיחקו יחד עם מרקו אסנסיו ובהפסד מול סביליה אותה שלישייה שינתה את פניה בדקה ה-59 עם כניסתו של מריאנו דיאס על חשבון בנזמה.
קארים בנזמה וגארת' בייל, זה כבר לא אותו ה-BBC (רויטרס)לפני כן מול אספניול בייל כלל לא שותף, בניצחון על רומא בליגת האלופות היה זה איסקו שחבר אל הצרפתי והוולשי בחוד, בקיצור – חוסר יציבות משווע. בכלל, קל לראות ששיתוף הפעולה של בייל עם שחקני ההתקפה עדיין לא עובד בצורה חלקה העונה, זו לא ה-BBC שעשתה שמות בהגנות הליגה, זו תבנית שמשנה פניה כל פעם, וגם בייל מושפע מהעניין.
מבחינת היתרונות של בייל כשחקן התקפה, על סמך נתונים סטטיסטיים ממאגרים מקצועיים (Who Scored), ארבעה נתונים עיקריים בולטים מעל כולם – שמירה על הכדור, מסירה מדויקת, משחק ראש ובעיטות מרחוק. כפי שצוין קודם, הנתון האחרון לא בא לידי ביטוי מספיק העונה. מבחינת סגנון המשחק, הרי שבייל אוהב מאוד לעשות את הכניסות מעמדות הכנף את תוך הרחבה וגם אוהב לשחק על כדורים ארוכים.
על סמך ההגנה הבעייתית של בארסה, זה יכול לשחק לטובתו. על פי מאגר נתוניה של בארסה העונה, פרט לעובדה שהיא מתקשה לשמור על יתרון במידה שהיא משיגה אותו, יש לה קושי רב למנוע משחקני התקפה להגיע למצבים מסוכנים, ובעיקר – לעצור שחקנים עם יכולת אישית גבוהה. ועל היכולת האישית של בייל, שוב, אין עוררין.
גארת' בייל חוגג (רויטרס)אז אוהדי הבלאנקוס החבולים והמאוכזבים מתגעגעים לרונאלדו ומחפשים יורש. בתחילת העונה בייל מילא את הוואקום בצורה יוצאת מן הכלל ולהט בעיקר בניצחון על ג'ירונה, אך מאז החלה עוד נסיגה ביכולת, כפי שכבר קרה בעבר. אלופת אירופה לא יכולה להתמודד שוב עם חוסר יציבות, היא צריכה את הכוכב במיטבו. אם הוא יצליח להזכיר אפילו במאומה, את אותו רגע קסום ב-16 באפריל 2014 גם בקלאסיקו הקרוב, זה יספיק עבור החבורה מעיר הבירה לעוד ניצחון מתוק על ברצלונה, סימני יציאה מהמשבר ואולי גם להכרזה סופית על היורש של כריסטיאנו.
המשחק, כמו כל משחקי הליגה הספרדית, ישודר בערוץ ONE למנויי HOT, מנויי yes, סלקום TV ופרטנר TV.