ליאו מסי הגיע לברצלונה בגיל 13, ומאז השאר היסטוריה. השחקן זכה בכל תואר אפשרי במדי הקבוצה, והוא נחשב לאחד השחקנים הגדולים בהיסטוריה. בכתבה שהתפרסמה היום (חמישי) ב”GOAL”, לציון 14 שנה לבכורה שלו בנערים, מסופר על הימים הראשונים של הפנומן בקבוצה הקטאלונית. מתראיינים בה שחקנים שהיו שם לצדו בימיו הראשונים בברצלונה, ומספרים על הגעתו של הארגנטינאי נמוך הקומה לקבוצה המוכשרת של ילידי 1987.
אחד מהשחקנים האלו הוא לא אחר מאשר מארק ואליינטה, בלמה לשעבר של מכבי חיפה: “כשהוא הגיע, המאמן הציג אותו כשחקן מאוד מיוחד שהגיע מרחוק ומשחק בהתקפה. באותו הזמן לא היו כמעט ילדים שהגיעו ללה מאסיה (שמה של האקדמיה של ברצלונה) מרחוק, ואז ראינו אותו משחק, וזה היה משהו מיוחד. אותנו לימדו לשחק בנגיעה אחת או שתיים, שהכדור יזוז מהר, אבל הנה שחקן שיכול לגעת בכדור 4 או 5 פעמים באותה המהירות”.
שבת 17:15: לגאנס מארחת את ברצלונההילדים זוכרים אותו כילד שקט שבקושי דיבר, וגם כשדיבר היה לוחש, אבל מה שהדהים אותם יותר מכל היה הגודל שלו. “אני זוכר שהסתכלתי עליו, והשוויתי אותו אליי, אני הייתי ילד בן 12 בגובה 1.70 והוא באותו הגיל בקושי 1.50”, אמר רוג’ר גרייבה, שהגיע לקבוצה ביחד עם מסי באותו היום.
במשחק הראשון שלו במדי הקבוצה, כבש מסי גול אחד. שבוע לאחר מכן, הוא שבר את עצם השוקית, השבר היחיד שלו עד היום. הוא חזר מהפציעה, ולברצלונה היה ברור שיש להם יהלום בידיים. הם העלו אותם לקבוצה של הילדים הגדולים יותר, ולא עבר זמן רב עד שקיבל קידום לקבוצה של הנערים עד גיל 16.
קלאודיו בומבה רודף אחרי מארק ואליינטה (נעם מורנו)רוג’ר פרנץ’, שהיה שוער בקבוצה ההיא מספר: “היינו קבוצה מאוד מגובשת, והוא תמיד היה עומד בצד בשקט. באימונים הוא עצבן אותנו, כי הוא תמיד מהלך אחד או שניים לפנינו. סיכמנו עם שאר שחקני ההגנה שניתן לו מכות קטנות לאורך המשחקים באימון, אולי זה יגרום לו להפסיק, אבל גם כאן הוא היה צעד לפנינו ולא הצלחנו לפגוע בו. היה נדמה שאפשר לעצור אותו רק אם מישהו היה מוציא רובה ויורה, כנראה שגם אז הוא עדיין היה מצליח להתחמק”.
לפי ואליינטה, מסי החל להרגיש בבית בטיול שהקבוצה ערכה לוונציה באיטליה. “אני זוכר שהוא ממש נהנה, שם הוא סיפר לנו בפעם הראשונה בדיחות”, הוסיף פרנץ’. באותו טיול החלו החברים לקבוצה לעקוץ אותו בצחוק ולקרוא לו גמד, אך הארגנטינאי לקח את זה בהומור. הוא המשיך לצמוח לגובה, ומאז אף אחד כבר לא צוחק עליו.
ליאו מסי עם הכדור. ניסו לבעוט בו ולא הצליחו. (רויטרס)