ברצלונה סיימה עונה מאכזבת מבחינתה כשזכתה בגביע בלבד, איבדה את תואר האליפות לריאל מדריד והודחה ברבע גמר ליגת האלופות על ידי יובנטוס. במועדון מקווים שהם ייצאו לדרך חדשה עם מינויו של ארנסטו ואלוורדה, האיש שהחליף את לואיס אנריקה. המבחן הראשון שלו? שלושה מפגשים נגד ריאל מדריד כבר בחודשי הקיץ, במשחק הכנה בטורניר בינלאומי ובשני משחקי הסופרקופה בספרד.
להחזיר את הזהות
בברצלונה, כמו בברצלונה, מתמקדים קודם כל בסגנון המשחק וחיפשו מאמן שמכיר את ה-DNA של המועדון, וכשבמועדון הקטאלוני מדברים על זהות, הם מדברים קודם כל על יוהאן קרויף. ואלוורדה שיחק תחת ההולנדי האגדי בברצלונה בין השנים 1988-1990, ולמרות שלא נחל הצלחה גדולה, הוא היה חלק מהמהפכה שהוביל קרויף, ואהוב מאוד על המאמן המנוח.
בדיוק כמו פפ גווארדיולה, גם ואלוורדה הושפע מאוד לאורך הקריירה שלו ממה שלמד מההולנדי, ואף כונה במועדון “הבן של קרויף”. ההולנדי אגב ניסה להנחית אותו לתפקיד המאמן של הקבוצה עוד בעשור הקודם, אך במקומו הועדף כמובן גווארדיולה.
הוא קושר שוב למועדון ב-2011 וב-2012 כשקיבל הצעה מאנדוני זוביזארטה, המנהל הספורטיבי באותה תקופה, אך פעם אחת טאטה מרטינו הועדף על פניו בשל בקשתו של מסי, ופעם נוספת ואלוורדה עצמו סרב עקב התחייבויות לוולנסיה ולאולימפיאקוס. על פי השמועות גם ריאל מדריד חשקה בשירותיו לאחר עזיבתו של קרלו אנצ’לוטי, אך הוא דחה זאת על הסף. כעת, הוא חוזר כדי להחזיר את הזהות, ואת האליפות, למועדון שחשק בו כל כך.
ניצחון כואב: ברצלונה מנצחת אייבר 2:4“נמלה עובדת”
הקריירה של ואלוורדה מזוהה, לפחות בשלב זה, דווקא עם אתלטיק בילבאו, המועדון הבאסקי החם בו בנה לעצמו את השם. הוא אמנם נולד באקסטרמדורה, אך כבר בתור תינוק עברו הוא ומשפחתו לעיר הנמל הבאסקית, ושם הוא גם בילה את מרב שנותיו כשחקן, וב-2001 מונה לעוזרו של יופ היינקס כעוזר המאמן של הקבוצה הבוגרת. הוא מכונה “צ'ינגורי” הנמלה, בעל חיים המזוהה עם חריצות, ומבט על קריירת האימון שלו יכול להסביר למה.
ב-2003 הוא קודם לתפקיד המאמן הראשי של הבאסקים, הוביל את הקבוצה למקום החמישי, אך נאלץ לעזוב עקב סכסוך עם ההנהלה ומונה למאמן אספניול, אותה הוביל עד לגמר גביע אופ”א, כשבדרך הוא הדיח את מכבי חיפה עם 0:4 מוחץ, אך הפסיד בגמר לסביליה. אחרי שתי קדנציות מוצלחות באולימפיאקוס היוונית עם שלוש אליפויות ושני גביעים, וכישלון אחד בוויאריאל, חזר ואלוורדה ב-2013 לבילבאו.
ואלוורדה באספניול לפני גמר גביע אפ"א ב-2008 (רויטרס)הוא הגיע לסן מאמס לאחר התקופה הסוערת והמרגשת של מרסלו ביילסה, אך בשנים שעברו הצליח להפוך את עצמו אולי למאמן הכי גדול שאימן אצל הבאסקים. הוא הציג משחק לחץ נהדר, כדורגל התקפי, ואף הוביל את הקבוצה לשלב הבתים של ליגת האלופות. תחתיו פרחו שחקנים כמו אריץ אדוריס הוותיק ואנדר הררה הנהדר, שבינתיים עבר כמובן למנצ’סטר יונייטד (ויש הטוענים שעשוי להגיע בעקבות מאמנו לשעבר לברצלונה).
אך יותר מכל הוא מזוהה כמאמן בילבאו (La Liga)הוא הפך למאמן שעמד על הקווים בהכי הרבה משחקים כמאמן בילבאו, וזכור במיוחד הניצחון על ברצלונה בסופרקופה ב-2015, ניצחון שבוודאי העניק לו נקודות זכות אצל הקטאלוונים. הוא ידע להסתדר עם ההגבלה של קבוצתו בה משחקים שחקנים באסקים בלבד, והפך את כוכבי מחלקת הנוער לשחקני ליגה לגיטימיים, כשבין השמות הבולטים כמובן איניאקי וויליאמס ואיקר מוניאין.
לשקם, ולהסתדר עם מסי
קצת מצחיק לטעון על מועדון שזכה בתשעה תארים בשלוש שנים שהוא צריך שיקום, אך זאת ההרגשה בברצלונה כרגע. זניחת האקדמיה מכעיסה את הקהל, ואחת המטרות הבולטות של ואלוורדה תהיה לשנות את המצב הזה. בנוסף, בקבוצה יודעים שההגנה הייתה עקב אכילס בעונה האחרונה, ולאחר שהוריד את כמות הספיגות שבילבאו ספגה ביותר מחצי לאחר שהחליף את ביילסה, החוליה האחורית היא בעיה שהוא יידרש לטפל בה במהירות.
ליאו מסי. ההצלחה טמונה ביחסים עם הכוכב (La Liga)אבל מעל הכל, ברצלונה של היום היא ליאו מסי. הכוכב הבלתי מעורער יהיה המבחן הגדול ביותר של ואלוורדה. הכוכב הארגנטינאי, שעל פי דיווחים עיקשים חשש מאוד מהגעתו של המאמן ודחף למינויו של חורחה סמפאולי, ייאלץ להתיישר עם ההחלטה, אך גם ואלוורדה יודע שבשביל לשרוד בתפקיד, הוא צריך להתמודד עם חדר הלבשה מלא באגו, משהו שהוא לא הכיר עדיין בקריירה שלו. נראה שאם הוא יצליח במשימה הזאת, חצי מהדרך להצלחה כבר תהיה סלולה.