עירוני הפועל עפולה סיכמה הערב (שבת) לעונה הבאה עם המאמן הוד בן הרצל, שיחליף את רמי הדר שעבר למכבי חיפה לפני כשבועיים.
הנהלת הקבוצה קיימה בשבוע האחרון שיחות עם מספר מאמנים, אך בחרה לבסוף עם בן הרצל. בן הרצל, בן 45, אימן בלאומית במשך שלוש שנים בהפועל כפר סבא שם היה מנהל מקצועי של המחלקה ואת העונה שעברה החל כעוזרו של רוני בוסאני בראשון לציון ומשם עבר לאליצור אשקלון איתה הגיע לרבע גמר הפלייאוף בעונה שעברה.
בעבר שימש כעוזר מאמן בנבחרות הקדטים והעתודה ואימן את נבחרת הנוער למכביה. בן הרצל אמר הערב לאחר שסיכם את תנאיו בקבוצה: "אני מאד שמח וגאה להגיע למועדון מפואר בעל היסטוריה גדולה בכדורסל הישראלי, זהו מועדון עם הווה מרשים ואני מקווה להוביל אותו גם לעתיד מצויין. אני מאוד שמח להיכנס למסגרת שמכוונת גבוה ורוצה להתמודד שוב בצמרת הליגה על העלייה בשאיפה שבשנה הבאה נתקדם מקום אחד למעלה בסיום העונה. זהו אתגר מאוד מסקרן בשבילי לבנות צוות שיהיה מחוייב לקבוצה למועדון ולקהל ותמשיך לייצג את העיר עפולה בגאווה".
יו"ר המועדון יוסי מלכה אמר: "חיפשנו מאמן שימשיך את רוח המועדון ויבנה קבוצה לוחמת הגנתית שתמשיך להיאבק בצמרת הליגה השנייה ויחד עם זאת תמשיך לגדל צעירים מבטיחים ולקדם אותם כפי שעשינו בשנים האחרונות. בשבוע הקרוב תיפגש הנהלת הקבוצה עם המאמן ויחד נתחיל בבניית הסגל לעונה הבאה".