המחזור ה-20 בליגה הלאומית בכדורסל הושלם הערב (שלישי) עם ארבעה משחקים נוספים. במוקד: קרב אדיר בין מכבי הוד השרון להפועל עפולה הסתיים ב-98:94 לאחר הארכה לזכות הצפוניים, 76:89 רשמה הפועל גליל עליון מול מכבי קריית מוצקין, אליצור אשקלון נכנעה בביתה 77:68 לאליצור קריית אתא ואליצור נתניה ניצחה בקרב תחתית לוהט את הפועל כפר סבא 98:108.
הפועל גליל עליון – מכבי קריית מוצקין 76:89
קבוצתו של אבישי גורדון רשמה ניצחון סופר חשוב שמקרב אותה צעד נוסף במאבק על המקום השני, כאשר השלימה שני משחקים רצופים עם ניצחון בדרך למאזן 8:12. הקבוצה של רועי פרל שהייתה ערב המחזור במקום השני, איבדה אותו סופית למכבי חיפה כאשר סימנה הפסד שני ברצף וירדה למאזן 7:13. דווקא אחרי רבע ראשון מצוין בסיומו הוליכה 15:30, משהו נתקע לגמרי בשורות האורחת וג’ו לואל אצ’ויל במשחק נהדר עם 22 נקודות סייע לה לצמק את הפער ל-45:36 בהפסקה ולמהפך בדמות יתרון 63:65 כשנותרו 10 דקות לסיום. פתיחה רצחנית לרבע האחרון לא השאירה סיכוי לחאבייר קרטר (20 נק’) וחבריו שרשמו עוד הפסד כואב. 18 נק’ היו לליאור קררה בשורות המנצחת.
ג'ו לואל-אצ'ול (משה חרמון)מכבי הוד השרון – הפועל עפולה 98:94 לאחר הארכה
אחרי ארבעה הפסדים רצופים שהביאו ללא מעט לחץ, הקבוצה מבירת העמק יכולה לחייך לאחר ששמרה על מקומה בצמרת הגבוהה עם ניצחון לאחר הארכה וסיום דרמטי ששיפר את מאזנה ל-9:11. המארחים נבלמו אחרי התקופה הטובה שהציגו וירדו למאזן 12:8 שסיבך אותם עוד יותר בתחתית. שתי הקבוצות נלחמו כמו שלא ראינו הרבה זמן בליגה וכמעט כל סל זכה לתגובה בצד השני. המשחק היה צמוד מתחילתו עד סופו, אף קבוצה לא הצליחה לברוח ואחרי שהעפולאים הוליכו 44:46 בהפסקה, פולי דילייני הוביל את חבריו ל-67:67 כשנותרו 10 דקות לסיום.
גם הרבע האחרון היה צמוד, אבל קאהים סירייט היה מעל כולם, זה לא עזר יותר מדי לאורחת שראתה את איתן רוטנברג כופה שוויון עם 84:84 בתום הזמן החוקי בדרך לחמש דקות נוספות של דרמה. דילייני כבר הוביל את המקומיים לפער מבטיח, אבל סירייט ודולב דראפיץ’ ענו בצד השני ולא איפשרו להוד”ש לברוח, אנדרו אנדרוז השתולל בדקות האחרונות ולמעשה הכריע את הכף עבור עפולה כשסיים את המשחק עם 21 נק’. סירייט הצטיין עם 26 נק’ ו-13 כ”ח, ארד הררי עם בכורה מצוינת של 10 נק’ ב-24 דקות. לא פחות מ-32 נק’ היו לדילייני שלא הועילו יותר מדי לאורחת, משחק חלק לקווינטרל תומאס שלא תרם מספיק בצד ההתקפי.
פול דילייני רץ (רדאד ג'בארה)אליצור אשקלון – אליצור קריית אתא 77:68
שרון אברהמי כל כך היה צריך את הניצחון הזה כדי להשיג שקט בתקופה הכל כך לחוצה שלו ושל קבוצתו וזה בדיוק מה שהוא עשה כשקטע רצף ארבעה הפסדים בדרך למאזן 10:10. המארחת הלא יציבה שוב חזרה למסלול ההפסדים והיא מסובכת בתחתית עם מאזן של 12:8. אחרי שסערת עידן רג’ואן מעט נרגעה והוא קיבל דקות ואף תרם 6 נק’ במשחק, הדרומיים פתחו את המשחק נפלא ומצאו עצמם ביתרון 11:20 כשבילי מקשפרד (23 נקודות ו-17 כדורים חוזרים במשחק) היה בשיאו. כאן הצפוניים התעשתו והודות ליכולת נפלא של דניאל דנינו צימקה ל-37:30. גם דנזל ליבינגסטון (15 נק’) ועמנואל אומוגבו (14 נק’ ו-16 כ”ח) תרמו את חלקם והמהפך הושלם ברבע השלישי, בסיומה הקבוצה מהקריות עמדה על 54:57. ברבע האחרון דנינו שהצטיין עם 22 נקודות וחבריו הגדילו את הפער וברחו לניצחון חשוב.
דניאל דנינו (מערכת ONE)הפועל כפר סבא – אליצור נתניה 108:98
נועלת הטבלה המתרסקת עשתה צעד נוסף אל עבר הליגה הארצית כאשר על אף שהתוצאה משקרת היא נוצחה בביתה בקרב התחתית המסקרן וספגה הפסד שני ברציפות בדרך למאזן 16:4, הכי גרוע בפער, כמו כן היה זה הפסד 10 שלה ב-11 המשחקים האחרונים. הקבוצה של עידן פלדה בלמה רצף של שני הפסדים ועלתה למאזן 12:8. הרבע הראשון היה שייך בלעדית לאורחת, שנהנתה מיכולת נהדרת של סטיבן דנס ולירן מורן בדרך ל-20:37. ג’יי ג’יי ליברמן החיזר את המקומיים לתמונה וסייע לה לצמק ל-55:47. גיל אמיתי גם סייע לשני חבריו בשורות הקבוצה של פלדה והפער צמח ל-62:89. ברבע האחרון נועם אביבי וליברמן יחד עם עידן אלבר ניסו לבנות קאמבק, אבל זה היה מאוחר מדי. 30 נק’ היו לדניס, 26 למורן, 28 נק’ של ליברמן לא מנעו את ההפסד.